アルバム「ダブル・ファンタジー」40歳を迎えた等身大のジョン・レノン
「ウォッチング・ザ・ホイールズ」は、ジョン・レノンが生前にオノ・ヨーコとの連名でリリースしたアルバム『ダブル・ファンタジー』に収録されたナンバーで、第３弾シングルとして全米10位（２週連続）を記録している。
このアルバムに収められたジョンの曲は、どれも思慮深く、40歳を迎えた男の等身大の姿が投影されている。中でも「ウォッチング・ザ・ホイールズ」がもつ諦観にも似た佇まいに、僕は強く惹きつけられた。
それは個人が自由に生きることについての歌だった。
ジョン・レノンは『ダブル・ファンタジー』をリリースするまでの約５年間、音楽活動を休止している。10代でバンド（後のビートルズ）を結成して以来、激しい野心と情熱をもって音楽と向き合ってきたジョンにとって、シーンの中心からドロップアウトしていた５年間は、初めて経験する「何も生み出さなくていい」穏やかな時間だったのかもしれない。
「ウォッチング・ザ・ホイールズ」の歌詞にみる、ジョン・レノンが手にした自由
しかし、世間がジョン・レノンを放っておくはずはなく、メディアはジョンの動向を追い続けたし、それはジョンの友人たちも同じだった。「おい、ジョン。どうしちゃったんだよ」、「なぁ、早くそこから出て来いよ」、そうした誘いやアドバイスは「本当にたくさんあった」と、ジョンもインタビューで語っている。
だから、「ウォッチング・ザ・ホイールズ」の歌詞はこんな風に始まる。
最近の僕は狂っていると誰もが言う
僕が破滅しないように
いろいろと警告してくる
僕が「大丈夫だよ」と言っても
彼らは怪訝な顔で僕を見る
「君がハッピーなわけないだろう
もうゲームから降りちまったんだから」
こうしたやり取りは、ジョンが音楽活動を休んでいた間も、途切れることなく繰り返されたのだろう。そんな彼らへのジョンの回答が、サビで歌われるフレーズだ。
僕はただここに座って
車輪が回るのを眺めている
回っているのを見るのが好きなんだ
もうメリーゴーラウンドに乗る気はない
後は勝手に回っててくれ
デモテイクでは「車輪（Wheel）」を「世界（World）」に替えて歌っているものも残っている。つまり、ジョンはかつていた世界から自分はもう「抜けた」と言っているのだ。音楽業界、虚飾、誇大広告、自分を縛り付けるすべてのイメージ、ビートルズ、ラヴ＆ピース、ジョン＆ヨーコ、えとせとら、えとせとら…。
そして、メリーゴーラウンドとは、かつていた世界の象徴だ。一度乗ったら、降りるまで回り続けることになる。それがこのゲームのルールだからだ。でも、ジョンはそんな世界を外から眺めている。気ままに。ただ座って。ジョンが大切にしたのは、この「自由」だったように思う。そして、再びギターを手にしたのもまた、ジョンの自由だったのだ。
自分の人生を生きたいと願う、歌に込められた正直な気持ち
「ウォッチング・ザ・ホイールズ」には、強がったところが見当たらない。ジョンの歌声は凛としていて、腫物が落ちたかのような清々しさがある。そして、歌に込められた正直な気持ちが、静かな説得力となって、僕の心を今も揺さぶるのだ。
自由に生きようと決めたはずなのに、いつしかシステムに組み込まれ、しがらみに捕らわれたまま、身動きができない。こんな僕でさえ、そんな気持ちになることがある。だからといって、仙人のようには生きられないし、もしそうなれたとしても、また別のルールが自分を待ち構えている。どんな風に生きたところで、結局、そういうものなのかもしれない。
それでも自由に生きたいと願う。何ものにも捕らわれず、走らされることなく、自分の時間軸の中で、信じる道を進みたい。立派でなくても構わない。この歌を聴くといつも、僕は自分の人生を生きたいと思うのだ。
カタリベ: 宮井章裕
