全国大会に向けての３つのテーマ

①１、２区で流れをつくる

②粘り強い走り

③不安をすべて取り除く

　４年連続でアベック出場する県代表の大分東明。女子は昨年の全国高校駅伝競走大会では過去最高の４位となり、初入賞を果たした。キャプテンの武井萌夏（３年）は「今年も同じくらいの成績を残したい」と意気込む。

　全国への試金石となる「第31回全九州高校駅伝競走大会」では、強豪校に食らいつき４位、タイムは１時間10分55秒と及第点の結果を残した。井上浩監督は、「全国に出場する高校の記録と比較すると10番目前後のタイム。１時間10分を切れば入賞を狙える」とオーダーを見つめた。

　九州大会では県予選と同じメンバー、並びで走破した。力のある１区の磯部涼美（３年）、長い距離には不安はあるがスピードのある２区のメアリー・ムイタ（２年）で勝負。「入賞ラインの８位以内につけて流れをつくり、３、４区で粘ればチャンスはある」と考えているが、５区のアンカー竹原さくら（１年）が力をつけていることもあり、１区と５区の入れ替えを模索している。

　選手層は決して厚くはないが、「本番に強い選手が多いし、何かやってくれそうな雰囲気がある」。県予選、九州大会と過密日程が続き、全国大会にピークを持っていく難しさはあるが、現時点ではけがで離脱した選手はいない。井上監督は「何の不安もなく自信を持ってスタート地点に立たせてあげるのが自分の仕事。あとは選手がやってくれると思います」と最高の状態で送り出すイメージができている様子だった。

県予選ＭＩＰ

磯部涼美（３年）、2001年９月１日生まれ、165cm

　昨年も全国大会に出場し、今年はエース区間の１区を走ることを目標にしてきた。「すべての照準をここに合わせた」と話すように、全国高校総体での3000㍍走出場を諦め、６月に膝を手術し全国高校駅伝を目指した。

　全治６カ月と診断されたが、８月からジョギングを始める。井上監督が「奇跡の回復」と驚く回復力でコンディションを上げた。本調子の７、８割と完全復活ではないが、部内で１番の負けず嫌いは、「最高の走りをして（後続に）流れをつくりたい。高校最後の大会となる都大路（全国駅伝）では区間賞を狙いたい」と意気込む。

（柚野真也）