12月10日、 ASKAが自身初となるバンド×ストリングスのツアー「ASKA premium ensemble concert -higher ground-」の初日公演を開催！“higher ground”のタイトルどおりさらなる高みを求め、 ASKAがポップス&ロック、 クラシック、 それぞれのジャンルの精鋭たちを引き連れ、 京都コンサートホールに降り立った。
ツアー第一夜となる本公演からチケットはソールドアウト。 次々と新しい音楽を創り出しているASKAが今回初の試みとして挑んだのは、 ASKAのホームグラウンドであるバンドサウンドと弦楽アンサンブル（ストリングス）の融合。 その初のステージを一目見ようと、 豪華なホールをびっしりと埋めつくす大勢の観客が集まり、 開演前から期待感を募らせた心地よい緊張感が漂った。
そしていよいよ関西を代表するクラシックホールの大舞台に、 総勢15名のビルボードクラシックスストリングス、 続いてASKAバンドの7人の盟友たち、 そして最後にASKAが登場。 一気に会場のボルテージは上昇。 それを加速させるかのごとく楽曲が次々と繰り拡げられる。 伸びやかな歌声やパワフルなビートに弦楽の響きが見事に融合し、 稀代のメロディメーカー・ASKAの紡ぐ旋律が鮮やかに耳に残る。
今ツアーのタイトル曲「higher ground」では、 ストリングスとバンドが重なる厚みあるサウンドによって、 誰もが頷くように曲に没入する。 躍動感あふれる新曲「歌になりたい」では、 歌詞同様に、 壮大な世界観で大会場を包み込んでくれた。
バンドとストリングスの圧倒的な音像が見事に融合、 有機的な一つの音楽の波となって繰り広げられるパフォーマンスは、 これまでのASKAのライブにも例を見ないスタイル、 まさに誰も体験したことのない新しいASKAサウンドがここに誕生した。 総勢23人のメンバーが舞台上で一体となって繰り広げれるパフォーマンスと、 最後の最後まで観客を魅了するASKAの歌声に会場の熱はピークに達し、 全員が心を通わせた感動のラストシーンとなった。
「higher ground」「歌になりたい」「はじまりはいつも雨」など全23曲を披露。 1年前の12月10日にも京都でコンサートをしたことに運命を感じるといったエピソードなども聞かせてくれた。
初日から大成功を収めた今ツアーは、 来年3月20日までの計14公演が予定され、 全会場で募った熊本地震義援金を最終公演地の熊本へ届ける。 あわせて行われる5会場での「有料公開リハーサル」（チケットの売上全額を熊本市へ寄付）のチケットはツアー開始に先立ち発売されたが、 ものの数分で完売。 また各地で完売公演も続出しており、 チケットは残りわずか。 2月11日には東京追加公演も決定している。 特別公演の日に、 ニューアルバムの発売も決定したASKA。 常に新しい音楽の可能性を求め進化を続けるASKAのステージをその目と耳で確かめてほしい。
