第６１次南極観測隊を乗せて昭和基地に向かう観測船「しらせ」は、オーストラリアの最終寄港地を出ると、４カ月近くは無寄港・無補給となる。でも、その間もお風呂や洗濯は可能。そのためのさまざまな設備が船内にあるからだ。貴重な真水を確保し、大事に使っている水事情を探った。（共同通信＝川村敦、気象予報士）
▽茶色、赤…、湯船はカラフル
しらせには運航する海上自衛隊の乗組員と観測隊合わせて約２５０人が乗っている。浴室は複数あり、湯船が備わっている。が、もちろん「湯水のごとく」じゃぶじゃぶ使うわけにはいかない。どうするかというと、航海中は海水を温めて湯船に張る。最初は「どんなものだろう」と及び腰で入ってみたけれど、どうしてなかなか、いい湯である。少しぬるっとした感触があるが、それほど違和感はない。
ところがある日、湯船をみたら、なぜか茶色く濁っている。観測隊員に聞くと、プランクトンの豊富な海域ではこういうことが起きるのだとか。言われてみればこの日の湯はかすかに磯臭い。別の日には、赤々とした湯が入っている。何事かと思ったら、これは誰かが湯船に入れた入浴剤のせいでした。
シャワーは真水。流しっぱなしは厳禁だ。体を洗うときは頭も一緒に洗い、まとめて流す。当然ながら節水対策は徹底している。観測隊用の男性用浴室の湯船は３～４人が入れるくらい。女性隊員に聞いたら、女性用はもう少し小さいらしい。
船上で観測をしている間は真剣な顔をしている隊員たちも、風呂の中ではほっとした表情を浮かべている。お風呂がリラックスの場というのは日本にいるときと変わらない。
▽トイレは３０秒以上流す！
洗濯機も節水のため、数日分をまとめてスピードコースで洗うことになっている。トイレを流すのも海水だ。
面白いのが、トイレを流す際は３０秒以上流すように言われていること。海水だけはいくらでもあるためかと思ったら、実は、出したものを確実に処理装置まで送るため。そうすることで、有毒な硫化水素が発生するのを防げるのだという。
機関長の藤村智治（ともはる）２佐（４３）によると、しらせには真水を入れるタンクが４３０トンある。出港時に満タンにしても、長期の航海をこれでまかなうことはできない。そのため、ボイラーの熱で海水を加熱し、発生する水蒸気を冷やす仕組みの造水装置も２台備えている。水温にもよるが、２台がフル稼働すれば１日で最大１２０トンの真水をつくることができる。
船では１日当たりだいたい５０トンの水を使う。だから、燃料さえあれば真水がなくなることはない。藤村さんは「なくなることはないが、水を無駄に使うことは燃料を無駄に使うことになる。燃料の節減のためにも節水を呼び掛けている」と説明してくれた。
ちなみに、造水装置でつくる水は１リットル当たり約３００円の費用がかかる。国内の日常生活ではあまり意識しない水が、いかに貴重なものかが分かる。
▽使用水は浄化処理、空き缶は持ち帰り
では、使い終わった水はどうしているのか。風呂や洗面で使った生活排水は、バクテリアや薬剤などを使った処理装置で浄化し、海に流している。トイレの廃水は、別系統の処理装置を使って浄化してから流している。
ただ、浄化しても残る沈殿物は、海域によっては海に流すことができない。最終的に残った物は日本まで持ち帰り、帰国後に処理しているそうだ。しらせはごみの焼却装置も備えている。空き缶はつぶして容積を減らし、保管しておくということだった。
