命を救うため一秒でも早く離陸し現場へと向かう「ドクターヘリ」。そのベストセラー機を生産する川崎重工岐阜工場で、めったに見られない塗装前の機体の輸送作戦に密着。なんと輸送ルートには“３つの難関”が待ち構えていた！
ドクターヘリのベストセラー機「ＢＫ１１７」
救命活動に欠かせない「ドクターヘリ」。最高時速２７０キロ、１２０キロ離れた場所でもおよそ３０分で到着する“最速の乗り物”だ。医師や看護師が乗り込むため、別名“空飛ぶ救命室”の異名を持つ。そのベストセラー機「ＢＫ１１７」を生産するのが航空宇宙産業の集積地、岐阜県各務原市にある「川崎重工岐阜工場」である。
早朝５時からの輸送大作戦
岐阜工場には３つの工場がある。最も北にある「北工場」で組み立てを終えると、塗装のため今度は最も南にある「南工場」へ機体を運ぶ。輸送が始まるのは薄暗さが残る朝の５時。大きなトラックがやってきた。位置を細かくコントロールしながら、機体を荷台に着地させると、いよいよ輸送大作戦が始まる。
ルートは北工場から中工場を通過し、南工場の塗装場まで。途中、一旦公道に出るのだが、そこに“３つの難関”が待ち構えていた。
ゆっくりと北工場のゲートを出る。するとすぐに一般道に入る。人通りや交通量の少ない早朝の時間帯とはいえ安全第一。時速およそ２０キロで進んでいく。すれ違うお父さんも珍しい光景にびっくりのようだ。出発して間もなく“第１の難関”に差しかかった。
＜難関①＞ＪＲ高山線の踏切
第１の難関はＪＲ高山線の踏切り。踏切への進入は急カーブになっている。横断する際のガタガタする揺れにも気をつけなくてはならない。ゆっくり進んで・・・無事、線路を通過。しかし、まだ最初の難関を越えただけ。ここで気を緩めるわけにはいかない。
ヘリを積んだトラックは、中工場の敷地内を進んだ後、再び公道に出る。ここで“第２、第３の難関”が立て続けに現れた。
＜難関②③＞名鉄踏切＆国道２１号高架下
まずは第２の難関、名鉄の踏切。先ほどと違って線路が２本（上下線）あるため、幅も２倍、がたがたも２倍。大丈夫か？ゆっくり、ゆっくり・・・ふぅ～無事に通過した。ホッとする間もなく第３の難関がやってくる。それは国道２１号の高架下の潜り抜けだ。なんだかぶつかりそう。特にピンと上に突き出したテールが気になったが、セーフ！お尻も無事通過した。
３つの難関をすべてクリアし、機体は「南工場」の中へ。南工場はヘリコプターや航空機のテストフライトが行われる場所で、とにかく敷地が広い。ついに目的地の塗装場に到着。輸送作戦はこうして大成功に終わった。
真っ白になって２週間後にお目見え！
２週間後、ボディの塗装を終えると真っ白な姿に大変身。ボディの両脇には鮮やかな青色で「ドクターヘリ」の文字が刻まれた。あれ？大事なもの、プロペラの羽根“ブレード”。が付いていない。４本のブレードは人の手で取り付けられる。まるで御神輿のように担ぎ上げ、１本１本慎重に取り付けを終えると「ドクターヘリ」の完成である。
最後にテストフライトをして計器類をチェック。こうして“空飛ぶ救命室”が最前線に配備されていくのである。
【工場ｆａｎ編集局】
