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2016年10月19日に東京都港区新橋の民家の隙間から、資産家老女の白骨化した遺体が警察官によって発見された。同年3月に愛宕書に保護されてから行方が分からなくなっていた高橋礼子さんの変わり果てた姿だった。
不自然な転売
高橋さんは、十数億円の資産価値のある土地を所有しながら、人付き合いが苦手で、孤独な生活を送っていた。酔っぱらって度々警察に保護されることもあったらしい。
高橋さんの行方が分からなくなったのは3月12日以降。その日、彼女は酒でトラブルを起こし、愛宕署に保護されている。その後、警察官が彼女を自宅まで送ったというが、その日を境に忽然と姿を消していた。
そして、死体の発見者も警察官だった。だが、警察は”事件性なし”と判断して捜査しなかったのだ。
当時を知る人物は言う。
「そもそも行方不明なった時点で、警察は高橋さんの身に起こった異変に気付くべきでした。なぜなら、高橋さんに成りすました人物が高橋さんの住民票を移し、彼女が所有していた土地が、何度も不自然な転売を繰り返された末、最終的にNTT都市開発に売却されていたからです」
当時、高橋さんの事件を伝えた週刊誌は、警察が行方不明後に高橋さん宅を家宅捜索しており、付近の住人も異臭を感じなかったと言っていると伝えている。
行方不明から夏を経て、何か月も経って白骨化した死体が自宅と民家の隙間から出てくることは常識では考えられなかった。当時の愛宕署の担当者の判断力が問われるだろう。
裏取引が行われている？
ところが、高橋さんの死体発見から3年も経過した今になって警視庁は、高橋さんの土地売却に関する再捜査を行っているという情報がもたらされた。マスコミには一切報道させずに秘密裏に事件を洗い直しているようだ。
しかも、積水ハウスが2017年に東京都品川区の老舗旅館「海喜館」の土地を購入して、「地面師グループ」に約55億円をだまし取られた事件の主犯格として逮捕されているU被告の名前が、新橋周辺の不動産業者の間で囁かれているという。
「Uが高橋さんの事件に関わっているのかは分かりませんが、彼が何かを知っていた可能性はある。なぜなら、積水ハウス事件には、警察内部に協力者がいることが囁かれていた」（事情通）
U被告の地面師グループと、高橋さんの事件を関連付ける新たな証拠や証言が出てきたので、警視庁が再捜査をしている可能性がある一方、U被告が警察に「俺はあの事件について知っている」と取引を持ち掛けてきた可能性も否定出来ないのだ。
「警察内部に積水ハウス事件や、高橋さんの事件に協力していた内通者がいるとなれば警視庁の一大不祥事になってしまう。Uの身柄を既に確保しているにもかかわらず、警察がメディアに秘密にしているのは、隠したい理由があるはずです」（警察ジャーナリスト）
被害額55億円以上の詐欺事件の主犯格ともなれば、懲役10年以上は確実、通常は15年前後だろう。
東京地裁は、2019年7月17日にU被告の仲間だった秋葉紘子、羽毛田正美の両被告に懲役４年（いずれも求刑・懲役７年）、常世田吉弘被告に懲役４年６カ月（求刑・懲役５年）の判決を言い渡している。
高橋さん殺害の犯人を警視庁が逮捕せずに、U被告の判決が相場よりも軽ければ、警察がU被告と取引をした疑いが残るだろう。（文・橋本征雄）
