オフにはMLB通算282発の超大物、アダム・ジョーンズ外野手を獲得
昨季、パ・リーグ最下位に沈み5年連続Bクラスとなったオリックス。オフにはダイヤモンドバックスからFAとなっていたアダム・ジョーンズ外野手を獲得。MLB通算282発を誇る超大物の加入で2020年は1996年以来となるリーグ制覇を目指していく。最後のAクラス入りとなった2014年に監督を務めていた森脇浩司氏が巻き返しを狙う古巣のキーマンを挙げた。
山岡泰輔、山本由伸、吉田正尚といった投打で生きのいい若手がいる。この3人は侍ジャパンにも選出されチームの顔。これまで5年連続で悔しいシーズンを過ごしているチームはまさに転換期を迎えている最中だ。
私は指揮するにあたり、才能豊かな金子千尋、西勇輝、佐藤達也、岸田護、比嘉幹貴、平野佳寿らを勝てる投手にするために実績だけでなく人格者でもある馬原を獲得した。準備、変化、チャレンジの重要性を説き、ファンと一体となりフロントも含め全員で戦う組織を目指す私には馬原の存在は不可欠であり十二分にその能力を発揮してくれた。強いチーム、組織には競争原理だけでなく協力原理が働き、優勝するには嬉しい誤算も必要である。常々それらを形にするのもリーダーの責務であり、手腕だと考えていた。
金子は強い投手として軸となり、他の投手も上手い選手から強い選手へと変化した。野手に関しても日々変化を感じ取ることが出来た。個として成長し、全員で先の塁を狙い、1つのアウトを全員で取りにいくことを実践し、点が線となることで必然的に個としてもチームとしても結果が変わることを体験し始めた。そんな中でチームの中心として期待を込めていたのがT-岡田、安達了一、伊藤光の3人だった。
オリックスの将来を背負う選手として確実にステップアップしてくれた。強い個性を持つ3人だがその全てが長所だと感じ真正面から向き合ったことが懐かしい。伊藤光はDeNAに移籍し安達に関しては難病と闘いながらのプレー、そしてT-岡田は殻を破り切れていない。
幹がしっかりしてこそ枝葉が育つ
今季はメジャーで抜群の実績を残しているジョーンズが加入し期待感は大きい。山岡、山本、吉田正の活躍は必要不可欠だが、くすぶっている安達、T-岡田が本当の意味で“1本立ち”することが必要。過去から見ている身としては「何やってんだ！」という歯がゆい思いもある。
ペナントを制してきたチームを振り返ると若手の台頭、中堅のリーダシップ、ベテランの存在感とチームがしっかりと整っている。今季ではリーグ連覇の西武は源田、山川、森らの活躍もあったが秋山、そして中村、栗山のベテラン勢もチームを支えた。巨人では引退した阿部を坂本、丸が脇を固め岡本が力を発揮した。
今年こそ点から線となり協力原理が働くオリックスを期待したい。そのためには安達、T-岡田がその役目を果たすことが必要だ。安達はプレー以外でも貢献出来る選手だし、Tは今1度固定観念を捨て自身を信じることだ。
ソフトバンクと激しい優勝争いを演じた2014年のキャンプ前には「初日から試合で活躍出来る心身で入ってくるように。信じてるぞ」と伝え、100キロ台あった体重を90キロ台まで仕上げ目が輝いていた。結果的に4年ぶりの20本塁打を放ち攻守においてリーグ2位に貢献してくれた。当時はこちらから“変化”を迫ったが、もう自分で解るキャリアを積みプロセスがある。
T-岡田はオフにプエルトリコのウインタリーグに参加しているが、このチャレンジは素晴らしい。言うまでもなくポジションは与えられるものではなく、自分でつかみ取るもの。意識、思考が変われば行動が変わる。行動が変われば結果が変わる。パ・リーグはどのチームにも優勝の可能性はある。私は安達、T-岡田の姿に注目してシーズンを見届けていきたい。
◇森脇浩司（もりわき・ひろし）
1960年8月6日、兵庫・西脇市出身。現役時代は近鉄、広島、南海でプレー。ダイエー、ソフトバンクでコーチや2軍監督を歴任し、06年には胃がんの手術を受けた王監督の代行を務めた。11年に巨人の2軍内野守備走塁コーチ。12年からオリックスでチーフ野手兼内野守備走塁コーチを務め、同年9月に岡田監督の休養に伴い代行監督として指揮し、翌年に監督就任。14年にはソフトバンクと優勝争いを演じVの行方を左右する「10・2」決戦で惜しくも涙を飲んだ。17年に中日の1軍内野守備走塁コーチに就任し18年まで1軍コーチを務めた。球界でも有数の読書家として知られる。現在は福岡6大学野球の福岡工大の特別コーチを務め、心理カウンセラーの資格を取得中。178センチ、78キロ。右投右打。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
