初代ハスラーは累計47万台の大ヒット！ 2代目に課せられた使命は？
まずは新型ハスラーのエクステリアデザインを手掛けた長田氏に、そもそもハスラーが生まれた理由から尋ねた。
初代ハスラーが誕生したのは2013年。
、それまでスズキのお店には実用的なクルマはあっても、ワクワクするクルマが一台もなく、せっかくワゴンRがあるのだから、それをベースに楽しくなるようなクルマを作ろうというところから始まったという。当初はこれほど売れるとは思っていなかったので、周囲からあまり期待もされていなかったんです(笑)。と意外な回答が返ってきた。
だが、蓋を開けてみば2013年～2019年11月までコンスタントに月販5000台を売る大ヒット。それだけに設計やデザインなど開発メンバーはハスラーらしさを追求していったという。
新型ハスラーは正常進化じゃないってガチ！？
10月に開催された東京モーターショー2019でお披露目したハスラーコンセプトの反響はかなり大きかったものの、「それほど変わってないのでは？」との意見もあったが、新型はどうのようにデザインをしたのだろうか。
ハスラーはスズキの屋台骨を支える一台にまでヒットしたからこそ、新型のデザインにはかなり気を遣ったという。長田さん曰く、最終形までにかなりの苦労あったという。というのも、初代ハスラーにこだわりすぎないために、ハスラーってそもそも何？ と0から設計。
ここまでして考え抜いたのは、軽自動車とSUVのクロスオーバーの先駆けがハスラーであるというプライドもあったからだ。
デザインのキーワードはアウトドア！
開発を進めていく上で重要なキーワードとなったのは“アウトドア”。初代ハスラーはアウトドアユーザーに向けたクルマでもあったのだ。初代が登場した2013年当時と消費者が考えるアウトドアの概念が変わっていたことに気づいたという。どういうことか。
アウトドアといえば、準備をして郊外に出かける。もちろんその際には、アウトドアグッズを着込んだり、身に着けたり……。 だが、現在はファッションとして普段からマウンテンパーカーなどを着用するなど、普段の生活にアウトドアグッズが馴染んでいるというポイントに注目。
ハスラーもそんな生活に馴染みながらも、おしゃれにかつタフに使ってほしいとデザインをされているのだ。
ジムニーの人気も影響してカクカクボディに？
一部ネットなどでは、ジムニーを意識してカクカクボディになったのでは？ との意見もあるが、やはり意識をしたのだろうか。
先にも述べた通り、新型ハスラーはアウトドアグッズなどタフなモノからのインスピレーションを受けデザイン。一方のジムニーは、オフロード愛好家はもちろん、農林業を営む方などが使うプロの道具として、機能優先で設計している。デザインの入り口は異なるが、結果的に同じテイストになったという。
初代ハスラーが累計47万台とヒット作なだけに、新型の開発はかなり難航したそうだが、それだけにデザインの完成度はかなり高い。ぜひ店頭で実際に見てもらいたい。
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【筆者：MOTA編集部】
