1959年のキューバ革命により、1961年にアメリカとキューバは国交を断絶
2017年からソフトバンクに在籍し、2019年には1軍の試合に7試合出場したオスカー・コラス内野手が、MLB移籍を目指してアメリカに亡命したと報じられている。コラスはキューバ出身。共産圏であるキューバの野球は極めて特殊な状況にある。その背景を探ってみたい。
キューバはスペイン領だったが、長い独立戦争を経て1902年に独立。アメリカの支援を得てスペイン勢力を追い出し、キューバ共和国となった。スペイン領時代の1860年代に野球は伝わったが、独立後のキューバがアメリカと強く結びついたことで、野球は非常に盛んになった。
キューバ出身の最初のメジャーリーガーは1871年のスティーブン・ベランだが、1902年の独立以降、多くの選手がアメリカでプレーした。日本のプロ野球にもチコ・ゴンザレス、トニー・ゴンザレス、ロベルト・バルボンなどのキューバ出身選手が在籍した。バルボンは阪急の1番打者として活躍し、盗塁王も獲得した。
しかし、1959年にキューバ革命が起こり、フィデル・カストロが率いる社会主義国となった。1961年、アメリカはキューバと国交を断絶。このためにアメリカや日本でプレーしていたキューバ出身の野球選手は母国に帰れなくなった。バルボンは、日本にとどまり日本人女性と結婚し、引退後も長く阪急、オリックスの通訳やスタッフとして勤務することとなった。
しかし、カストロ首相は大の野球好きだったので、革命後もキューバでは野球は盛んにおこなわれた。国内のトップリーグは、キューバの花形スポーツとなった。選手はいわゆるステートアマ（国家公務員の選手）であり、待遇も良かった。キューバ野球はアマチュアではトップクラスの実力を誇り、ワールドカップやオリンピックでも大活躍。アメリカの影響下にない唯一の野球大国となった。
しかし、キューバを支援したソビエト連邦の崩壊以後、キューバの経済状況は悪化し、国内リーグの選手の待遇も劣悪化。1991年に投手のレネ・アロチャがアメリカに亡命し、セントルイス・カージナルスと契約を結んで以降、キューバのトップ選手は次々とアメリカに亡命してMLB球団と大型契約を結ぶようになった。
2019年は30人のキューバ出身選手がMLBでプレーしたが、全員が亡命した選手だった。その中には、昨季のナ・リーグ打点王ホセ・アブレイユなどのトップクラスの選手もいる。人材流出を食い止めることができないため、キューバ野球のアマ球界での地位は下がりつつあった。2013年、選手の待遇を改善する目的もあってキューバ球界は、MLBの影響下にあるメキシカン・リーグへの選手のレンタル移籍を承認。さらに日本などアメリカ以外の国への限定的な移籍も承認した。
2018年にMLBとキューバ野球連盟が移籍に関する合意を取りまとめたが、トランプ大統領によって撤回
これによって、キューバ出身の選手がNPBで活躍するようになる。2019年のキューバ出身のNPB外国人選手。
オネルキ・ガルシア（阪神）
アリエル・マルティネス（中日、育成）
ライデル・マルティネス（中日）
ダヤン・ビシエド（中日）
ジュリスベル・グラシアル（ソフトバンク）
オスカー・コラス（ソフトバンク）
アルフレド・デスパイネ（ソフトバンク）
リバン・モイネロ（ソフトバンク）
アリエル・ミランダ（ソフトバンク）
レオネス・マーティン（ロッテ）
このうちガルシア、ビシエド、マーティン、ミランダはアメリカに亡命したのちにNPBに移籍した選手だが、他はキューバから限定的に移籍している。キューバナショナルチームにも所属している選手は国際試合があるときは、NPBの試合を欠場して駆けつけている。
2018年12月にMLB機構とキューバ野球連盟は、キューバ人の移籍に関する歴史的合意をとりまとめた。これによって、キューバの野球選手は亡命することなくMLBに移籍でき、またキューバ国内リーグに復帰することも可能となるはずだった。
しかし、2019年4月、トランプ大統領がこの協定の撤回を発表。キューバの選手は依然として亡命しなければMLBでプレーできないこととなった。20歳のコラスがアメリカに亡命した背景には、アメリカとキューバの複雑な国際関係が存在していたのだ。
なお、コラスはソフトバンクの契約保留者名簿に記載されており、ルール上はMLBといえども、他球団とは契約できない。今後、どのように展開となるのか、気になるところだ。（広尾晃 / Koh Hiroo）
