8日の初公判で、犠牲者は「甲」にアルファベットが割り当てられて審理が始まった。重軽傷を負った入所者や職員も「乙」や「丙」と呼ばれ、ほとんどの呼称が匿われた。被害者は46人、被告が問われた罪名は六つに及び、検察官による起訴状の朗読だけで5分を要した。
被害者参加制度を利用する遺族や被害者家族は多数にわたり、検察官のそばに収まりきらず、地裁は公判廷を傍聴席の一角まで拡張。本来は84ある傍聴席のうち、30席部分を被告や傍聴人から見えないよう、ついたてで遮蔽（しゃへい）した。こうした対応は、最高裁も「把握していない」という。
裁判長は開廷前、遮蔽内に立ち入れば、「身柄を拘束する場合もある」と傍聴人に注意し、物々しい雰囲気で公判が始まった。
