奥川恭伸ら新人自主トレが行われた場所は一時は野球ができる状況ではなかった
プロ野球は各地でキャンプが始まった。ヤクルトは2軍スタートながら、注目ルーキー・奥川恭伸投手が注目を集めている。キャンプ地だけでなく、1月7日から埼玉・戸田市にある2軍の球場で始まった新人合同自主トレから、例年以上に多くのファンや報道陣が連日、訪れていた。しかし、自主トレ開始10日前までは、そこにファンが入れるかどうかさえ危ぶまれていた。なぜなら昨年10月に日本列島を襲った台風19号の影響で、球場のある河川敷は立ち入り禁止、球場へ向かう道も一部通行止めになっていたからだ。
台風のもたらした豪雨により、当時、戸田球場はグラウンドレベルから約4メートルの高さまで水位が上昇。スコアボードの上部分を残して全体が水没し、電光掲示板や放送機器といった電気系統は壊滅した。バックネット裏の高い位置にある観戦用のベンチも水に浸かり、用具庫に入れていた選手のバットやグラブ、スパイクなども汚泥にまみれた。
なぜ、この場所がこれほどまで浸水したのか。それには理由がある。戸田球場のある場所は『荒川第一調節池』と呼ばれ、荒川が洪水の際、意図的にそこに水を流し込んで、周辺や下流の地域が浸水被害にあうのを防いだり、反対に渇水の際等、人工の湖に水を貯めて水道用水を補給したりといった重要な役割を担う、人工的に作られた重要な場所だからなのだ。
荒川第一調節池が洪水の際に貯めることのできる水の量は3900万立方メートル。台風19号の際にこの場所が貯めたのは、過去最大のおよそ3500万立方メートルであったことから、今回、どれだけの大雨が降り、同時にここが、それらの水が下流域に流れ込むのを防いで、被害を最小化するのに役立ったかがよくわかる。
チーム運営部次長で2軍総務兼寮長の熊田智行さんに、当時の状況と復旧への道のりを改めて伺った。台風が上陸し、甚大な被害を球場施設にもたらした時は宮崎でフェニックスリーグが開催されており、普段は寮で生活している若手選手をはじめ、寮長、用具係ら皆が宮崎に滞在していた。そのため球場管理に関わることのできるスタッフは、実は誰もいなかったのだ。
球場の水が引いたのは台風から3日後。さらに4日ほど経って、やっと市から許可が下り、グラウンドに入れたが、全面汚泥に埋め尽くされ、公園という場所柄、トイレも多数あるため、臭いも酷かった。球場のネットには近くの釣り堀等から流れてきた魚が大量に引っ掛かって取れず、それをカラスや野良猫が食べに来て対処もできないような状態で、一時は絶望的な気持ちになったという。
選手たちの用具も被害に、原因の一つは菌の付着、熊田寮長も“注意できたはず”と反省
ただ、作業は進めなければならない。最初の目標は11月に戸田で秋季練習をする選手が、外野でランニングやキャッチボールをできるようにすること、また12月にトーナメント大会に出場するスワローズジュニアが練習できる状態に整えることとした。
グラブやバットなどは写真を撮り、思い出のあるものであれば保管しておくと宮崎にいる選手たちに伝えたが、菌などが付着している恐れがあるため選手たちも諦めて全て処分。特に大切な道具は日頃から持って帰ることは注意できた点だったと反省し、必ずこの経験を次に活かす決意をしたという。
グラウンドの芝生も水で流し、大量の砂利やごみを拾った。汚泥は乾くと塊になり、それらを一つ一つ拾う作業は骨が折れた。球場横の陸上トラックは高圧洗浄機で流せば綺麗になったが雨が降ると、天然芝からにおいのきつい汚泥が染み出てきてトラックへ流れてきた。
多くの人の手も借りて、何とか目標の秋季練習には間に合わせることができた。だが、被害は広範囲で市の作業は思うように進まず、12月上旬、熊田さんたちが市役所でなるべく早い開放を交渉した結果、やっと12月28日に河川敷につながる道路の封鎖が解かれた。公園の一部も利用できるという方針が示され、新人合同自主トレが無事に実施できる状態に至った。
私は今、ニッポン放送で「ラジオ国土学入門」という番組のアシスタントをしている。その番組パーソナリティで元国土交通省技官の大石久和さんは「国土に働き掛けなければ、国土からの恩恵は得られない」と言う。
私たちが暮らしている国土は、昔の人々が治水をし、本来の川の流れをも変え、大きな被害が起こらないように手をかけてくれたりしているもの。日本は地震もあれば、台風の通り道でもあり、他国に比べ非常に災害の多い国である。また、それらはいつ起こるか予測できない。できる限りの備えをしつつ、その土地がどんな役割を持ち、そこから今どういう恩恵を受け、さらに、将来に渡って我々が何を残していけるのかしっかり考える必要がある。
熊田さんは言う。「災害はまたいつか必ず起きることだから、今回の反省を大いに踏まえて、僕たちがしっかりと伝え続けていくことも大切だと思っています。2月のキャンプから選手たちが戻ってきて教育リーグを開催する頃には、電気系統も含めて完全に復活した状態でできるようにしようという計画を立てているので、是非復興の記念に、そしてヤクルトの応援に足を運んでもらえたら嬉しいです」と。
今回の戸田球場の被害は話を聞けば聞くほどとても大変なものではあった。だが、改めて、いざというときの人命確保のために、計画的に被害に合うところがあるということ、そしてそういった場所をしっかり意識しつつ大切にしていかなければならないということにも気付かせてくれた出来事だった。（新保友映 / Tomoe Shimbo）
