長崎県の佐世保工業高等専門学校（佐世保高専）機械工学科5年の小佐々拓巳さん（20）が、研究内容や成果を発表する「佐世保地方講演会」（精密工学会九州支部・中国四国支部共催）で、ベストプレゼンテーション賞を受賞した。テーマは、遺伝子を効率的に細胞内に入れる技術の開発。確立すれば、人工多能性幹細胞（iPS細胞）の大量生産などに応用できるという。「解析が思うように進まずに苦労した。評価してもらい、うれしかった」と喜びを語る。
講演会は昨年12月、佐世保高専（佐世保市沖新町）で開かれた。県内外の大学や高専、企業の研究者らが発表。68件のうち、7件がベストプレゼンテーション賞に選ばれた。
小佐々さんは、機械工学科5年の山中慎太郎さん（20）や、豊橋技術科学大（愛知県）と共同で研究を進めている。
細胞に電気を流して穴をあけ、遺伝子を入れる「電気穿孔（せんこう）法」という技術を用いる。細胞と遺伝子を含んだ微小な「液滴」を大量に作り、一つ一つに電気を流すことで、効率的に遺伝子の入った細胞を生み出すことを目指している。
液滴は、マイクロチップ上の流路に、細胞と遺伝子を多量に含んだ液体と、液体を分離する油を流し込むことで連続して形成される。その際、液滴には細胞が一つずつ入るのが理想だが、今の技術では複数個入ったり、一つも入らなかったりするという。
液体の量や流す速さなど、さまざまな条件を最適化する必要があり、解析を進めている。卒業後も佐世保高専の専攻科複合工学専攻に進み、研究を続けるという。「最適な条件を見つけるため、液滴の大きさと流量の関係性などのデータベースを作りたい」と抱負を語った。
