小学6年生が参加してミニラグビーの頂点を決める「ニチガス第10回神奈川県ミニラグビーファイナルカップ」が15日、横浜市港北区の新横浜公園で始まった。節目となる今回は県内や東北のラグビースクール計28チームが参加。磨き抜かれたチームプレーでトライを重ねた。県ラグビーフットボール協会の主催で16日まで。
昨年のラグビー・ワールドカップ（W杯）閉幕から3カ月余り。大会会場は熱気に満ちていた。出場した小学生たちは時に体をぶつけ合いながら、芝生の上を躍動。楕円球（だえんきゅう）を追う姿に、観客からは大きな歓声と拍手が上がった。
大会は2011年にスタート。小学校卒業後、競技から離れる子どもが多いことから、中学校進学後もプレーを継続してもらおうと企画した。
県ラグビーフットボール協会によると参加チームは年々増加。W杯開催以降は新たに競技を始める子どもたちが増え、ラグビースクールへの新加入者は県内だけでも441人に上るという。大会副実行委員長の花房三千雄さん（53）は「ラグビー人気はかつてないほど高まっている。大会を通じてラグビーの楽しさや魅力を伝えていきたい」と語る。
今大会には、12年から毎年参加している福島県スクール選抜の子どもたちの姿もあった。東京電力福島第1原発事故後、練習場が津波で流されてしまったり、屋外練習ができなかったりした中で大会へ招待され、現在も神奈川のチームと交流が続いているという。
福島県スクール選抜の柳田是基監督（46）は「12年に参加した小学生たちは今年成人式を迎え、大学や社会人チームでラグビーを続けている子もいる。この大会があったおかげ。ありがたい」と笑顔。キャプテンの豊田朝陽さん（12）も「神奈川のチームは強いので対戦するのが楽しみだった。参加できてうれしい」と声を弾ませた。
17日は日産スタジアムなどで決勝トーナメント戦などが行われる。
