島全体が神聖なものとして信仰されている宮島。そこには、嚴島神社の後背地で、806年に弘法大師（空海）が開基したとされる標高535mの最高峰「弥山（みせん）」があります。歴史上の人物も参拝し、2つのロープェーを乗り継ぎ辿り着く弥山は、「日本三景の真価は弥山山頂の眺めにあり」という伊藤博文の言葉通り、瀬戸内海に囲まれた絶景のパワースポットです。
神々がすむ弥山原始林
多種多様の植物と野生動物が暮らし、1万年以上前から変わらない奇跡の森。1996年に世界遺産に登録され、その頂には登山が苦手でも「宮島ロープウエー」を利用して楽々と登ることができます。
ロープウエー乗り場の「紅葉谷駅」までは、「宮島桟橋」から徒歩約20分、「厳島神社」から徒歩約16分。途中には、もみじ橋、四宮神社、紅葉谷公園があり散策がてら行ける距離です。厳島神社の裏手の「紅葉谷公園入口」からは無料送迎バス（乗車約3分）が約20分間隔で運行しています。
ロープウェーを2回乗り継ぎ山頂へ
「紅葉谷駅～榧谷駅（かやたにえき）」、「榧谷駅～獅子岩駅」と、2つのロープウエーを乗り継いで弥山の山頂まで向かいます。「紅葉谷駅」から8人乗りのロープウエー（約10分間）で「榧谷駅」へ。そこで乗り換えて、30人乗りの大きなロープウエー（約4分間）で終点の「獅子岩駅」へ。
しばし世界遺産の原始林の上を空中散歩。筆者が訪れた年末は、ちらつく雪が窓に豪快にあたっていました。
七不思議、巨岩のある弥山登山
獅子岩駅からの眺めも最高ですが、ここから山頂を目指しましょう！ 山道をくだり登ること、約30分で山頂に到着します。
「七不思議（きえずの火・二錫杖の梅・三曼荼羅岩・四干満岩・五拍子木の音・六しぐれ桜・龍燈の杉）」も伝わる弥山。山頂への道中には、弥山本堂、三鬼堂、観音堂などが点在し、信仰の厚さを感じます。目に見えない不思議な力にあふれる、神聖な空間が続いている気がしました。
「大聖院」本堂にある「霊火堂」には、弘法大師が修行中に焚かれてから途絶えず燃え続ける霊火「きえずの火」が灯っていて、この火で沸かした霊水は万病に効くと言われています。煤で暗い堂内は緊張感が漂い、心身が引き締まります。広島市の平和記念公園の「平和の灯火」の元火にもなったという霊火です。
ちなみに幸せスポットとして「恋人の聖地」にも認定され、獅子岩駅で関連グッズを購入できます。
山頂展望台からは神秘の山の大パノラマを望める
山頂に向かうにつれ、「船岩」、「鯨岩」など巨大な岩々に圧倒されます。
今にも落ちてきそうな「くぐり岩」を抜けると山頂はもうすぐです。
山頂に到着すると、ここにも巨岩が奇跡のように鎮座して、野生の鹿の姿も。
眼下には島々が連なり、天気がよければ四国連山まで望め、思わず動画で撮影したくなる360度の大パノラマが広がります。登山者はお弁当やおやつを食べて、景色を楽しんでいる様子でした。
圧倒的な自然からエネルギーをわけてもらえたおかげか、下山の足取りは軽かったです。目に見えない力にあふれ、弘法大師が今も祈りを捧げるとされる神の島の頂。時間があればぜひ登ってみてください。
※2018年12月の情報です。予めご了承ください。
宮島ロープウェイ（広島観光開発）
住所：〒739-0588 広島県廿日市市宮島町紅葉谷公園
TEL：0829-44-0316
営業時間：9:00～17:00
定休日：季節により変更あり
料金：大人（12才～）：往復1840円、片道1010円
小人（6才～12才）：往復920円、片道510円
※弥山展望台：利用時間10:00～16:00（トイレは24時間利用可能）
HP：http://miyajima-ropeway.info/
［All photos by kurisencho］
