NYのハーレムで行われた茶会
日本の茶会が、ニューヨークのハーレムにあるアートスペースで開催されると聞いて驚いた。
ハーレムと言っても最近キラキラした大型商業施設が立ち並ぶ都会の方ではなく東側の「スパニッシュハーレム」だ。スパニッシュハーレムと言えば、治安が良くない地区としてのイメージが今でもある。そこで本格的な茶会が今晩行われるという。
何だか刑務所？のような大きくて重い鉄格子をゆっくりと開ける。
だだっ広いアートスペースが目の前いっぱいに広がった。
冷たい無機質な床に、温かみのある手触りのよい畳が敷かれている。茶の講師が座り、彼女を取り囲むように3人が畳に、別の3人が椅子に座り、お点前をちょうだいしていた。（そのほかにも多くの人が立って見物）
静寂の中、きちんと正座した女の子もいて可愛い！
ここにいる誰もが茶の世界に敬意を表し、中には熱心に質問をする人も。ハーレムがこんなことになっているとは誰が想像したか。
場所はWhiteBox Harlem（ホワイトボックス・ハーレム）。2月1日から29日まで「Painter was called outlaw」というテーマで行われている展示会の中での1コマだ。
ここで日本の芸術を中心にキュレーションを行なっている佐藤恭子さんによると、期間中、日本人芸術家（長谷川利行、松本竣介、麻生三郎、宮崎進）の戦時中に日の目を見ることがなかった作品を展示し、その一環として茶会イベントを催したそう。これらの芸術家は、昔の日本では「アウトロー」（無法者）扱いされてきた。皆他界しているが、自分たちの作品が時を経て外国でお披露目とは、きっと誇らしく思っていることだろう。
最近私は茶会のご縁が多い。この日も改めて茶やアートを含む日本文化の奥深さは、アメリカ人の興味を引くものだと実感した。
あるアートの専門家との興味深い会話
さて茶会が終わり、せっかくなので展示されているアート作品を見て帰ることに。
そこに来ていた、ニューヨークのブロンクス区でアート関連の仕事を長年しているという年配のルイスさんと、ある作品の前で立ち話になった。
ルイスさんと作品の前でお互いが感想を言い合ったのだが、会話の中で政治という意味のpoliticsという言葉が彼の口から幾度となく出てきた。私はこのアートの場でまったく予期しなかった言葉が出てきたので一瞬思考が止まり、彼が何の話をしているのか混乱するほどだった。
しかし彼はアートの長年の専門家だ。彼の言っていることは、おそらく「正しい」のだろう。だが私は昔から思ってもみないことを言ったり同意するのが苦手である。正直に理解できていないことを恐る恐る伝えてみた。
そうしたらルイスさん、「この前〜〜で出会った女性が」とさらに混乱する話をし始めるではないか。私の脳内はさらに「？？？」。ついに「話の腰を折るようで申し訳ありませんが、ちょっと話に着いていけていないかもです…」と伝えたところ、ルイスさんは「私はあなたから今、違う見方を学んでいます。これがアートの面白いところです」と言った。
同じ１つのオブジェクトを見ても、それまで生きてきた経験や知識をもとに、ある人は「政治的」だと感じ、またある人はまったく別のことを感じる。彼が以前出会った女性との会話は、それを彼に気づかせてくれた最初の出来事として、いつもこのようなシチュエーションで思い出すそうだ。
ルイスさんとの会話は私にも学びをもたらしてくれる興味深いものだった。わからないことはわからないと正直に伝える大切さ、そして正解というものがないアートの奥深さや面白さを改めて気づかせてくれた。
ハーレムを次のチェルシーにする男
ここにはもう1人興味深い人物がいた。
このスペースのオーナーで、スペイン出身のファン・プンテス（Juan Puntes）さんだ。彼はその昔、現代アートの発信地、チェルシーにWhiteboxを構えていた。そこが飽和状態になりローワーイーストサイドにスペースを移し、1年前にこのスパニッシュハーレムに引っ越してきた。
聞けば、このだだっ広いスペースは以前は消防署で、大昔は馬車の倉庫だったそう。道理でだだっ広く、ドアも重く、室内奥にも大きな倉庫っぽいドア跡が残っているわけだ。
実はこのWhiteBox Harlemの隣も、別のアートスペースなんだとか。
チェルシーに未だ集まる多くのギャラリーの賃貸契約の更新の時期が今から約10年前で、それ以降はローワーマンハッタンやブルックリンが次のチェルシーになるだろうと言われて久しい。「なぜこのギャラリーはブルックリンを選ばなかったのか？」と聞くと、彼はこのように答えた。
「ブルックリンは若すぎる。もっと成熟した市場が欲しかった。まさかハーレムのしかもスパニッシュハーレムとは、誰もが驚くけど、次（のムーブメント）はここさ」
「ついでに言っておくと」と彼は続ける。
「ここはギャラリーではなく、オルタナティブ（代替的）なアートボックスと僕らは呼んでいる」とあえて、ギャラリーという言葉を否定した。
NPO形態で運営し、ニューヨークの通常のギャラリーのように作品を販売しているわけではなく、企業などからの補助金（grant）で賄っていると言う。
地下フロアでは2月8日から3月1日まで、中国・武漢在住のアーティスト、ケ・ミン（Ke Ming）さんによる作品展もちょうど行われている。
すごいタイミングだが、これはまったくの「偶然」だそうだ。新型コロナウイルス騒動から随分と前に企画されたもので、そして残念なことに、ケさんは今回の騒動で来米できず、展示会に来れなくなってしまった。（ファンさんは武漢の人々を助けるべく、期間中は会場で募金活動も行なっている）
ここではほかにも、中国北部出身のアーティストで来月この地下で自身の展覧会をするタンさんや、2ヵ月前にニューヨークに活動拠点を移したばかりの芸術家、野村在さん、そして千住博さんのところで10年ほど働いていたという原田隆志さんらにもお会いした。
アートはまったく専門外で普段はあまりご縁がないが、たまにはそういう所にも足を運んでみるものだ。こんな面白い人々との出会いが待っているのだから。
ちなみにルイスさんとの会話のその後だが、私もルイスさんも作品を見ながらしばらく別の人々と会話を楽しんでいた。そのうち彼は「またどこかで会いましょう」と軽く挨拶し去っていった。
連絡先も交換せず、ご縁があればまたどこかで。何とも後腐れのないニューヨークらしい出会いだ。
（Text and photos by Kasumi Abe Yahoo!ニュース 個人より一部転載) 無断転載禁止
