2月12日、ピレリはイタリア・ミラノにある研究開発部門で、最新型のタイヤ開発シミュレーターを稼働させたと発表した。
新型シミュレーターは、ピレリが持つモータースポーツ用タイヤの設計、開発技術を活かしつつ、公道用タイヤの開発サイクルとテストのさらなるスピードアップを目的に開発されたものだ。
ピレリは、世界最高峰のモータースポーツであるF1をはじめ、GT3車両で争われるGTワールドチャレンジ（旧ブランパンGTシリーズ）や、IGTCインターコンチネンタルGTチャレンジ、日本ではスーパー耐久シリーズなど、様々なモータースポーツカテゴリーにタイヤを供給している。
2021年には、F1用タイヤが従来の13インチから18インチへと大径化が行われ、さらにWRC世界ラリー選手権の単独タイヤサプライヤーがピレリになることも決定しており、そのタイヤを現在開発中だ。
ピレリでは10年以上前より、すでにシミュレーション技術が採用されており、現在でも研究開発部門が持つモータスポーツ用タイヤ開発の豊富な知見とともに、このテクノロジーが公道用タイヤの設計および開発に活用されている。
そんな同社が稼働させた新たなシミュレーターは、ドライビングシミュレーターなどを手掛けるVI-grade（ヴイアイグレイド）社が製作し、直径7.5メートル、210度パノラマスクリーンで構成されている。
このシミュレーターは公道、サーキットを広範囲に渡るドライビングコンディションで再現でき、さらにドライバーが実際のクルマで感じる感覚を、シート、ステアリング、シートベルト、振動システムを通じて忠実に再現することが可能だ。
シミュレーターの様子はすべてコントロールルームで制御され、タイヤや路面の情報、タイヤ動作などの測定データや、シミュレーション結果が詳細にコントロールルームで記録される。
この記録されたデータが、テストドライバーの感じた主観的な印象を補完することで、タイヤ開発やテストがさらにスピードアップするという。
また、この最新型シミュレーターの稼働により、開発時に作られる物理的なプロトタイヤが削減され、環境改善につながるとピレリはしている。
