レギュラーという狭き門の先にある2つの勲章、全体の過半数を超える一大勢力となったのは……
指名打者制度を採用しているパ・リーグにおいても、各球団のレギュラーとしてプレーできる選手は多くて9人だ。そんな中で、年間を通して最も優れた選手を各ポジションごとに決める「ベストナイン」と「三井ゴールデン・グラブ賞」に選ばれる選手となると、その数はさらに限られてくる。それぞれの賞のハードルの高さもあって、選手たちにとっては一つの勲章でもあるだろう。
これらのタイトルを争うライバルは、当然ながら他球団でレギュラーの座についている実力者たちだ。その競争の激しさゆえに、一般的には、打撃面、ないしは守備面において、卓越したプレーを見せなければ手が届かない賞である。それゆえに、受賞者たちはプロとして一定以上の成功を収めた選手であると考えても差支えないのではなかろうか。
そこで、今回は直近5年のパ・リーグにおけるベストナインとゴールデングラブ賞の受賞者を「高校卒、大学卒、社会人卒、独立リーグ出身、外国籍選手」と、それぞれの最終所属によって分類（日本の教育機関出身の外国籍選手は最終所属に準拠）。大成を果たした選手たちの最終所属の割合はどのようになっているのか、調査していきたい。
まずは、過去5年のベストナインの受賞者たちを振り返っていこう。その顔ぶれと、それぞれの出身チームは以下の通りだ。
【2015年】
○投手
日本ハム 大谷翔平：高卒
○捕手
西武 炭谷銀仁朗：高卒
○一塁手
日本ハム 中田翔：高卒
○二塁手
日本ハム 田中賢介：高卒
○三塁手
西武 中村剛也：高卒
○遊撃手
日本ハム 中島卓也：高卒
○外野手
西武 秋山翔吾：大卒
ソフトバンク 柳田悠岐：大卒
ロッテ 清田育宏：社会人卒
○指名打者
ソフトバンク 李大浩：外国籍選手（韓国）
【2016年】
○投手
日本ハム 大谷翔平：高卒
○捕手
ロッテ 田村龍弘：高卒
○一塁手
日本ハム 中田翔：高卒
○二塁手
西武 浅村栄斗：高卒
○三塁手
日本ハム レアード：外国籍選手（米国）
○遊撃手
ロッテ 鈴木大地：大卒
○外野手
ロッテ 角中勝也：独立リーグ出身
オリックス 糸井嘉男：大卒
日本ハム 西川遥輝：高卒
○指名打者
日本ハム 大谷翔平：高卒
【2017年】
○投手
西武 菊池雄星：高卒
○捕手
ソフトバンク 甲斐拓也：高卒
○一塁手
楽天 銀次：高卒
○二塁手
西武 浅村栄斗：高卒
○三塁手
楽天 ウィーラー：外国籍選手（米国）
○遊撃手
ソフトバンク 今宮健太：高卒
○外野手
ソフトバンク 柳田悠岐：大卒
西武 秋山翔吾：大卒
日本ハム 西川遥輝：高卒
○指名打者
ソフトバンク デスパイネ：外国籍選手（キューバ）
高卒選手が全体の半数以上となる52％、大卒は28％、即戦力の社会人は…
【2018年】
○投手
西武 菊池雄星：高卒
○捕手
西武 森友哉：高卒
○一塁手
西武 山川穂高：大卒
○二塁手
西武 浅村栄斗：高卒
○三塁手
ソフトバンク 松田宣浩：大卒
○遊撃手
西武 源田壮亮：社会人卒
○外野手
ソフトバンク 柳田悠岐：大卒
西武 秋山翔吾：大卒
オリックス 吉田正尚：大卒
○指名打者
日本ハム 近藤健介：高卒
【2019年】
○投手
ソフトバンク 千賀滉大：高卒
○捕手
西武 森友哉：高卒
○一塁手
西武 山川穂高：大卒
○二塁手
楽天 浅村栄斗：高卒
○三塁手
西武 中村剛也：高卒
○遊撃手
西武 源田壮亮：社会人卒
○外野手
西武 秋山翔吾：大卒
オリックス 吉田正尚：大卒
ロッテ 荻野貴司：社会人
○指名打者
ソフトバンク デスパイネ：外国籍選手（キューバ）
高卒：26人（52％）
大卒：14人（28％）
社会人卒：4人（8％）
外国籍選手：5人（10％）
独立リーグ出身：1人（2％）
以上のように、高卒の選手が全体の過半数を超える結果となった。大卒選手はそれに次ぐ順位ながら、その数字は高卒選手のおよそ半分。全体の4分の1以上と考えれば決して少ないわけではないが、より早い段階からプロ入りしている選手たちのほうが、大成する可能性は高いと言えるかもしれない。
そして、社会人卒の選手は合計でわずか4人と全体の1割を下回り、外国籍選手（5人）よりも少ない数となっていた。即戦力という面では最も計算が立つであろう社会人出身の選手ではあるが、“化ける”期待感という点では、より若い選手たちに分があるのだろうか。
ただ、社会人出身で選出された4選手は、いずれも大学を経由して社会人からプロ入りした面々だ。高校から直接、社会人野球に進んでプロ入りするケースであれば、年齢的には大卒の選手よりも有利な場合もある。それだけに、そういったルートでベストナインを受賞した選手が近年存在せず、むしろ遅いプロ入りとなった選手たちのほうが成功しているという点は興味深いところだ。
外国籍選手は三塁手が2人、指名打者が3人と、選出された選手が2つのポジションに集中していた。これらのポジションと同じく外国籍選手が任されることが多い、一塁手や外野手で選出者が出なかったのは少々意外だったが、ベストナイン全体の1割を占める勢力となっている助っ人たちは、やはりリーグ内で存在感を十分に発揮していたと言えそうだ。
直近5年間で唯一、独立リーグ出身者として名を連ねた角中は、今回取り上げた中でもやはり異彩を放つ存在だ。独立リーグ出身者として初の打撃タイトルとなる首位打者に2度輝き、昨季は同じく独立リーグ出身者史上初の通算1000本安打も達成。NPBの舞台でも着実に実績を残してきた角中は、まさに「独立リーグの星」と呼ぶにふさわしいだろう。
先ほど紹介した値は、重複した選手も省かずに合計の値に加えた、「延べ人数」で算出したものだ。実際、秋山や柳田のような実力者は、直近5年間においてベストナインに複数回選出されている。そこで、重複した選手を除いた結果についても、以下に紹介していきたい。
高卒：16人
大卒：7人
社会人卒：3人
外国籍選手：4人
独立リーグ出身：1人
以上のように、純粋な選手の数でも高卒の選手が大卒の選手の倍以上となっている。大卒の選手は秋山（4回）、柳田（3回）、山川、吉田正（各2回）と複数回選出された選手が多く、延べ人数のちょうど半分という結果に。受賞1度の選手も糸井と松田という実績十分の2名だったが、数としては一極集中が目立ったか。
高卒の選手も、2016年に投手と指名打者の2部門でベストナインに選出される離れ業を演じた大谷（3回）をはじめ、浅村（4回）、菊池、森、中田、中村、西川（各2回）と、複数回受賞した選手は多かった。ただ、1度のみの受賞となった選手も9人とまた多く、総合的な層の面でも分厚かったと言えそうだ。
社会人卒の選手は複数回受賞者が源田（2回）ただ1人で、外国籍選手もデスパイネ（2回）1人のみ。いずれも特定の選手に依存した数字ではなかった。とはいえ、長期間にわたってベストナインを獲得し続けている選手は、やはり高卒・大卒の選手が多い。年齢的な面での優位性は、こういった面にも出ていると言えるだろうか。
ゴールデングラブ賞はベストナインとはやや趣の異なる結果に
続けて、直近5年間において三井ゴールデン・グラブ賞に選出された選手たちについても、同様に紹介する。
【2015年】
○投手
ロッテ 涌井秀章：高卒
○捕手
西武 炭谷銀仁朗：高卒
○一塁手
日本ハム 中田翔：高卒
○二塁手
ロッテ クルーズ：外国籍選手（メキシコ）
○三塁手
ソフトバンク 松田宣浩：大卒
○遊撃手
ソフトバンク 今宮健太：高卒
○外野手
ソフトバンク 柳田悠岐：大卒
西武 秋山翔吾：大卒
ロッテ 清田育宏：社会人卒
【2016年】
○投手
ロッテ 涌井秀章：高卒
○捕手
日本ハム 大野奨太：大卒
○一塁手
日本ハム 中田翔：高卒
○二塁手
楽天 藤田一也：大卒
○三塁手
ソフトバンク 松田宣浩：大卒
○遊撃手
ソフトバンク 今宮健太：高卒
○外野手
西武 秋山翔吾：大卒
日本ハム 陽岱鋼：高卒
オリックス 糸井嘉男：大卒
【2017年】
○投手
西武 菊池雄星：高卒
○捕手
ソフトバンク 甲斐拓也：高卒
○一塁手
楽天 銀次：高卒
○二塁手
ロッテ 鈴木大地：大卒
○三塁手
ソフトバンク 松田宣浩：大卒
○遊撃手
ソフトバンク 今宮健太：高卒
○外野手
西武 秋山翔吾：大卒
ソフトバンク 柳田悠岐：大卒
日本ハム 西川遥輝：高卒
【2018年】
○投手
楽天 岸孝之：大卒
○捕手
ソフトバンク 甲斐拓也：高卒
○一塁手
日本ハム 中田翔：高卒
○二塁手
ロッテ 中村奨吾：大卒
○三塁手
ソフトバンク 松田宣浩：大卒
○遊撃手
西武 源田壮亮：社会人卒
○外野手
西武 秋山翔吾：大卒
ソフトバンク 柳田悠岐：大卒
日本ハム 西川遥輝：高卒
【2019年】
○投手
ソフトバンク 千賀滉大：高卒
○捕手
ソフトバンク 甲斐拓也：高卒
○一塁手
ソフトバンク 内川聖一：高卒
○二塁手
楽天 浅村栄斗：高卒
○三塁手
ソフトバンク 松田宣浩：大卒
○遊撃手
西武 源田壮亮：社会人卒
○外野手
西武 秋山翔吾：大卒
ロッテ 荻野貴司：社会人卒
日本ハム 西川遥輝：高卒
各選手の最終所属の割合は、以下の通りだ。
高卒：21人（46.7％）
大卒：19人（42.2％）
社会人卒：4人（8.9％）
外国籍選手：1人（2.2％）
ベストナインと比較すると、高卒選手と大卒選手の差がかなり縮まっていることがわかる。名手として鳴らす松田や秋山の存在も大きいかもしれないが、守備に関してはアマチュアでより長く基礎を学んでからプロ入りすることのメリットや、それによって攻守のバランスが良くなりやすいことが影響している可能性もあるだろうか。
社会人卒の選手は源田、清田、荻野貴と、くしくも直近5年間でベストナインに選ばれた選手と全く同じ顔ぶれとなった。いずれも攻守両面でチームに貢献してきた選手たちであり、このあたりもアマチュア経歴の長さが、選手としてのトータルバランス向上につながっていると言えるだろうか。
外国籍選手でゴールデングラブ賞に選出されたのは、直近5年間では2015年のクルーズ選手ただ1人。やはり、NPBで助っ人に対してより求められるのは、日本人をしのぐパワーや優れた打撃力である場合が大半であり、ゴールデングラブ賞を獲得するほどの守備力を持つ選手はまれであるようだ。
5年続けてタイトルを受賞し続けた選手も複数存在
ここからは、ベストナインの項目と同様に、重複した選手を除いて算出した数についても同様に紹介していきたい。
高卒：12人
大卒：9人
社会人卒：3人
外国籍選手：1人
高卒の選手の中にも、甲斐、中田、今宮、西川（各3回）、涌井（2回）と複数回選出されている選手は多くいたが、大卒の選手では松田、秋山と、5年間すべてでタイトルを獲得した選手が複数存在。複数回受賞者は柳田（3回）も含めた3人のみだが、合計9人と一極集中というわけでもないのが面白いところだ。
また、指名打者部門が存在しない分だけそもそもの人数が5人減っているとはいえ、受賞した選手の数自体もベストナインに比べてやや少なくなっている。先述の通り、三塁手部門では松田が、外野手部門で秋山がそれぞれ5年間全てで受賞。また、遊撃手部門は今宮と源田の2人だけで賞を分け合っていた。総数が少ないのは、そういった「独占状態」が生まれやすい面も影響していそうだ。
しかし、5年間全てで受賞者が異なった二塁手部門に象徴される通り、1回のみの受賞だった選手は高卒が7人、大卒が6人、社会人が2人、外国籍選手が1人と、ポジションによっては頻繁に入れ替わりが起こっていたこともわかる。年齢を重ねるとフットワークや肩の力が否応なしに落ちてくる上に、故障で長期離脱した場合も受賞は極めて難しくなる。入れ替わりが多くなるのも当然であると同時に、連続受賞している選手のすごみも感じられる。
以上のように、ベストナインは高卒の選手が半数以上を占めており、ゴールデングラブ賞では高卒と大卒の選手が拮抗しているという結果になった。打撃面では高卒の選手のほうがやや大成する可能性が高い一方で、守備に目を向けると、やはり着実に実力をつけた大卒の選手が受賞するケースも多いながらも、アマチュアでの経験がプロでも生かされるケースもより増えてくると言えるだろうか。
即戦力としての働きが求められる社会人卒の選手はやや苦しい結果となったが、源田のように、プロ初年度から卓越した守備力を発揮してチームに欠かせない存在となった選手もいる。また、長年悩まされた故障を克服し、プロ10年目でそれぞれ初のベストナインとゴールデングラブ賞を獲得した荻野貴のように、プロに入ってからさらなる進化を見せた選手も、少なからず存在しているのは間違いないところだ。
今後もリーグ屈指の選手と呼ばれる野手たちの大半は、高卒からたたき上げの選手たちが占めていくのか。それとも、大卒や社会人卒の選手が、アマチュアでの経験を生かしてプロでも着実に実績を残していくか。打撃と守備の双方で傾向の違いがみられる点も含めて、プロ入りして間もない期待の選手たちの今後に注目してみたり、各球団のドラフト戦略とその狙いについて考えてみるのも面白い。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
