新型コロナウイルスによる肺炎のため、先月２９日に亡くなった志村けんさん（享年７０）が司会を務めていた、日本テレビ系バラエティー番組「天才！志村どうぶつ園」が、タイトルを変更せずに継続することが決定した。
各スポーツ紙によると、２日には、都内の同局スタジオで４日放送の２時間特番の収録が行われ、内容を変更した特別編として、出演者が志村さんの映像とともに追悼する形式となったという。
プライベートでも食事をする仲だった嵐・相葉雅紀は、涙ながらに「これからも園長の遺志を継いで頑張りたい」と決意を表明したという。
動物をこよなく愛した志村さんの遺志を継ぐ意味も込めて、次回以降も番組タイトルをそのまま残し、出演メンバーも変えずに継続することが決定。飼育係の相葉や、“秘書”の山瀬まみら、役職もそのままにするとみられているというのだ。
「事実上、相葉が志村さんの後継者になった。今年いっぱいでの活動休止を発表している嵐だが、グループの活動休止後も相葉にとってライフワーク的な位置付けの番組になりそう。今後も、長年、志村さんの冠番組を残してほしいものだ」（日テレ関係者）
千葉県生まれの相葉は、１９９６年にジャニーズ事務所に入所。ジャニーズＪｒ．時代から人気を集め、９９年に嵐のメンバーとしてデビューした。
多忙をきわめたせいか、０２年３月、肺気胸のため入院を余儀なくされた手術を受け、全治１ヶ月と診断されたが、５日で退院。さらに、１１年６月末、胸の痛みを訴え再度入院。翌日には「左自然気胸」で、１週間程度入院の必要ありと診断され７月４日に退院し仕事復帰した。
以後は体調不良を訴えることもなく、グループ以外に俳優やＭＣとして活躍。複数のＣＭにも出演しているだけに、国民的人気者だった志村さんの後継者にふさわしい人材だ。
