2017年、日本の科学者たちが、奇妙な場所からエビに似た生物を何百匹も発見した。それは、沖縄の沖に設置した生簀で飼育されていたメスのジンベエザメの鰓耙である。ジンベエザメは、世界最大の魚類と言われている。
研究者らは、生簀に潜り、吸収ポンプを使って甲殻類を採取した。研究室に戻り、これらの生物がこれまでに報告されていない種であるか、また、通常腐食した動植物を餌とする殻なし甲殻類の一種であるか、さらには、海洋の最も深いところから淡水まであらゆる環境下に生息しているかどうかを確かめるため、採取した生物を詳細に調べ、DNAの塩基配列を決定した。
日本動物分類学会英文誌「Species Diversity」に投稿し、この端脚類について発表した研究者は、ジンベエザメという名称からジンベエを取り、ジンベエドロノミと名付けた。
端脚類は、様々な無脊椎動物、または背骨をもたない生物から見つかることが多い。しかし、魚類やウミガメ、海獣などといった脊椎動物の場合、通常、端脚類はそれらの体の表面から見つかるものであるが、この研究者たちによると、脊椎動物と関連がないのではないという。彼らの研究は、ジンベエザメ (Rhincodon typus) の中から端脚類を見つけた最初の研究であるという。
筆頭著者で広島大学の准教授である富川光氏は、「体長３〜５cmほどのこの生物は、ありとあらゆる環境下で生息できるという点で優れている。」と、AFP通信に語った。「ただ、ジンベエザメの口の中から見つけるとは思ってもいなかった。」
この論文によると、研究者たちは、ジンベエザメからジンベエドロノミの雄の個体357と、雌の個体291を採取したが、どうもこの端脚類はジンベエザメから直接栄養を摂取しているわけではないらしい。
富川准教授は、「ジンベエザメの口の中は、通常呼吸をするのに必要な新鮮な海水や、食糧が入り込んでくることから、彼らにとって生息するのに適した環境になっているのだろう」、「また、彼らの天敵から身を守ることもできる。」という。
しかし、英国の国立海洋センターの研究者であるTammy Horton氏がギズモードに語ったところによると、この新たに発見された端脚類が本当にジンベエザメと何か関係があるのか、それともたまたま通り過ぎたジンベエザメの中で群れになっていたのかは、まだ分かっていない。
生簀の中のジンベエザメはというと、研究者らが口の中から端脚類を採取した３ヶ月後に亡くなった。研究者らによると、なぜジンベエザメが死んだのかは分からないが、論文にはジンベエザメが弱って食欲がなくなったと記載されている。
ポドセラズ・ジンベエ（ジンベエドロノミ）は、ジンベエザメの口の中から発見された。写真はTomikawa et al. (2019)から引用。
引用：
Tomikawa, K., Yanagisawa, M., Higashiji, T., Yano, N., & Vader, W. (2019). A new species of Podocerus(Crustacea: Amphipoda: Podoceridae) associated with the whale shark Rhincodon typus. Species Diversity, 24(2), 209-216. doi:10.12782/specdiv.24.209
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