ホタルの一種「ゲンジボタル」は北海道と沖縄（おきなわ）以外の日本各地に生息していますが、発光の仕方には地域（ちいき）差があるそうです。中でも、五島列島のゲンジボタルの発光間隔（かんかく）は「1秒に1回」で、全国で最も速く点滅（てんめつ）することが最近分かりました。この「五島列島型」の研究発表をした長崎大学教育学部准教授（じゅんきょうじゅ）の大庭伸也（おおばしんや）さん（40）に詳（くわ）しく話を聞きました。
■発光器
ホタルは世界で約2千種、日本では約50種生息するといわれています。そのうち一番大きいのがゲンジボタル。体長は12～18ミリくらいで、メスの方がオスより体が大きいそうです。5月から7月にかけて、きれいな川の周辺で、幻想（げんそう）的な光を放ちながらホタルが飛び交う光景は、初夏の風物詩として親しまれています。
ホタルには腹部（ふくぶ）後方に「発光器」という器官があり、ここで化学反応（はんのう）を起こして発光します。オスとメスが繁殖（はんしょく）に向けてコミュニケーションを取るための信号の役割（やくわり）があるそうです。
光の点滅パターンが異（こと）なることは以前から知られていました。東日本には4秒に1回ゆっくりと発光する「東日本型」が、西日本には2秒に1回の「西日本型」、東西の境目（さかいめ）になる山梨（やまなし）県付近には3秒に1回の「中間型」がいるそうです。
■遺伝子（いでんし）
大庭さんは水生昆虫（こんちゅう）に詳しく、ゲンゴロウなどを研究してきました。2016年5月、五島市内でゲンジボタルを見て「明らかに点滅が速い」と思ったのがきっかけで、教え子の大学生沼田郁（ぬまたかおる）さんと、山口県下関（しものせき）市立豊田（とよた）ホタルの里ミュージアム学芸員の川野敬介（かわのけいすけ）さんと一緒に調査研究を行いました。
16～18年にかけて県内を中心に約40カ所で、ゲンジボタルの動画を撮影（さつえい）して点滅パターンを比較。そのうち五島列島の宇久（うく）島、中通（なかどおり）島、若松（わかまつ）島、福江（ふくえ）島のゲンジボタルが1秒に1回点滅していることを突（つ）き止めました。大庭さんら研究グループは今年2月、これを「五島列島型」として、日本昆虫学会の英語版学術誌（ばんがくじゅつし）「エントモロジカル・サイエンス」に発表しました。
調査（ちょうさ）地点ごとにホタルの遺伝子（いでんし）を調べましたが、五島列島と本土の間で大きな違（ちが）いはなく、姿（すがた）の違いも見られませんでした。なぜ五島列島だけ点滅が速いのかは、まだ分かっていません。
「人の方言が異なるように、ホタルの点滅パターンも方言のようなものなのかもしれません。あるいは、五島列島は温暖（おんだん）なのでホタルの動きが活発になり、速く点滅するのかもしれません」。大庭さんはそう推測（すいそく）していて、「謎（なぞ）を解明（かいめい）したい」と意欲（いよく）満々です。
同じような条件で写真撮影してみても、違いはくっきり。五島列島型（写真上）は点滅が速いため光跡がほぼ線状につながって見えるけど、西日本型（写真下）では途切（とぎ）れ途切れで写っているね。
■美しさ
大庭さんによると、五島列島型のゲンジボタルは点滅回数が速いため、とても見応（みごた）えがあるそうです。撮影に協力してくれた五島自然環境（かんきょう）ネットワーク代表の上田浩一（うえだこういち）さんの写真は、何匹（びき）もの光跡（こうせき）がしっかりとらえられていて、美しさと共に迫力（はくりょく）も感じられます。
古くからホタルの光のショーは人々を魅了（みりょう）してきました。都市部などでは人工的な光が増（ふ）えて“カップル”の出合いが邪魔（じゃま）され、ホタルが生息できる場所が少なくなっているそうです。
「五島列島型の発光は、まさしく五島でしか見ることができません。とても魅力的で五島の自然遺産（いさん）になると思います」と大庭さん。「そんな貴重な存在を後世に残すため、ホタルの幼虫（ようちゅう）の餌（えさ）となるカワニナなどが生息できる豊（ゆた）かな自然環境を守っていく必要があります」と言います。
その上で、「もし本土のホタルを五島に放ったら、五島のホタルが影響（えいきょう）を受けて、ゆっくり点滅するようになるかもしれません。だから、やめてくださいね」と注意を呼（よ）び掛（か）けています。
