2月にスプリング・トレーニングがスタートした時点では、タイガースは2016年アメリカン・リーグ新人王のマイケル・フルマーがシーズン中盤に戦列復帰を果たし、先発ローテーションに加わることを期待していた。しかし、シーズン開幕延期の影響により事情が変わりつつある。フルマーのトミー・ジョン手術からの回復が早まったわけではないが、シーズン開幕が遅れていることにより、フルマーが開幕から先発ローテーションの一角を担うことのできる可能性が出てきたのだ。
タイガースのロン・ガーデンハイアー監督は、フルマーの復帰時期について「シーズン開幕から、あるいはそれに近い時期から投げられる可能性がある」と初めて具体的に言及した。「スプリング・トレーニングの時点では、早くてもシーズン中盤だと考えていた。でも今は、正直に言うと、野球が再開できるようになれば、彼は開幕から投げられるかもしれないと思っている」とガーデンハイアーは語る。
フルマーは、昨年3月にトミー・ジョン手術を受け、2019年シーズンを全休。同手術からの復帰には通常、14～16ヶ月を要するため、タイガースは今年7月ごろの戦列復帰を想定していた。ところが、新型コロナウイルスの感染拡大を受けてオープン戦が中止となり、シーズン開幕も延期に。現在もシーズン開幕の見通しは立っておらず、開幕時期が7月以降にずれ込むようであれば、フルマーは開幕から先発ローテーションの一員として投げられるというわけだ。
フルマーは、メジャー1年目の2016年に11勝7敗、防御率3.06の好成績をマークして新人王に選出。翌2017年も10勝12敗、防御率3.83で2年連続の2ケタ勝利を達成したが、2018年は3勝12敗、防御率4.69と不本意な成績に終わった。
今季のタイガースは、昨季238奪三振のマシュー・ボイドを中心に、ジョーダン・ジマーマン、イバン・ノバ、ダニエル・ノリス、スペンサー・ターンブルの5人で先発ローテーションを形成する予定。シーズン開幕に近いタイミングで、ここにフルマーが加わることになりそうだ。
