今週発表された２つの研究によると、クジラとイルカは船から出る騒音によってコミュニケーションの方法を変えるという。
海洋生態学者は、海が船や地震波調査、音波探知機によって発生する騒音で溢れた環境になることによって、間違いなく生物が影響を受けていると考えている。音を用いて空間認識を行う海洋哺乳類が、騒音のため聴覚に悪影響が出る可能性があるとともに、音波探知機の大きなノイズは、クジラが大量に陸に打ち上げられる現象とも関連がある。
フロリダ、ケネディー宇宙センターの近くで泳ぐハンドウイルカ（Tursiops truncatus）。写真は、掲載のNASA（パブリックドメイン）撮影写真。.
現在、２組の科学者が、船が発する音に反応してクジラとイルカが鳴き声を変えることを明らかにしている。
メリーランド大学の海洋生物学者であるHelen Bailey氏と彼女の研究チームは、米国メリーランド州の沖でハンドウイルカ（Tursiops truncatus）の鳴き声を記録し、その成果が10月24日発行のBiology Lettersに掲載された。彼女らは、鳴き声の特徴を分析し、その変化を記録した。彼女らは、大概船やボートが通過して周辺音響が大きくなったときに、イルカの鳴き声の周波数が高く、そして短くなることを発見した。
Bailey氏は、「それは、ちょうど騒がしいバーにいて、相手の話が聞こえなくて何度が聞き返したあと、自分からは出来るだけ簡潔に返答しようとするのと似ている」と述べている。「イルカは、船が出す騒音の影響に対応するため、鳴き声を短くしているのだ。」
ザトウクジラ（Megaptera novaeangliae）。写真：小笠原ホエールウォッチング協会
小笠原ホエールウォッチング協会及び北海道大学の辻井浩希氏が率いる研究者チームは、今回、ザトウクジラ（Megaptera novaeangliae）の鳴音の変化を調査した。彼らは、旅客船や貨物船が通り過ぎるときの、雄のザトウクジラの鳴き声の変化を記録し、同じく10月24日発行のPLOS ONE誌に発表した。
彼らは、26のクジラの鳴き声を記録し、船の通過時、船から約1,200m（3.940フィート）以内にいるクジラは、鳴き声を短く変化させることを明らかにした。さらに、船の通過後30分間は、鳴き始めないことが多かった。また、船が通過した経路から500m（1,640フィート）以内では、泳ぎ回ったり鳴音を出したりはしないようだ。
ブリーチングと呼ばれる大きなジャンプをするザトウクジラ。写真：John C. Cannon/Mongabay
彼らは、雄のクジラだけが雌のクジラを惹きつけるために鳴くので、若い個体や雌の個体に対して騒音がどう影響するのかは分からないという点には注意が必要だとしている。しかし、鳴音に変化が現れることは確かだ、と述べている。
PLOS ONE誌に掲載された論文の著者は、「貨客船が出す騒音環境下で、ザトウクジラは鳴音の特徴を変えるのではなく、一時的に鳴くのを止めるようだ」と述べている。「鳴くのを止めてその場から離れることは、高速で移動する騒音の発生源に自らを適応させることを考えると費用対効果が高いのかもしれない。」
この研究チームは、騒音に晒された動物で、ストレスが増加しているかどうかを知るためには、さらなる研究が望まれる、と述べている。
素晴らしい潜水をするザトウクジラ。写真：John C. Cannon/Mongabay.
イルカを研究対象としたチームも、同様の懸念を述べている。
Bailey氏は、「鳴音は非常に重要です。」と述べている。「誰も、騒音が酷いところで生活したいとは思いません。もし、このような慢性的に騒音のある環境にいたら、母集団に与える影響はどうでしょうか。」
彼女とその同僚は、このような騒音環境下にあれば、イルカがその仲間たちと必要なメッセージを伝達することに支障が出るだろうと主張している。
「騒音の影響でイルカが鳴き声を短くすると、音に込められた情報が少なくなり、効果的なコミュニケーションや親子の親密さ、グループの連帯が弱まる可能性がある。」と彼らは述べている。
引用
Fouda, L., Wingfield, J. E., Fandel, A. D., Garrod, A., Hodge, K. B., Rice, A. N., & Bailey, H. (2018). Dolphins simplify their vocal calls in response to increased ambient noise. Biology Letters, 14(10).
Tsujii, K., Akamatsu, T., Okamoto, R., Mori, K., Mitani, Y., & Umeda, N. (2018). Change in singing behavior of humpback whales caused by shipping noise. PLOS ONE, 13(10), e0204112.
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