少年時代はさまざまな野球遊びに熱中「僕らの地元ではゴロ野球もしましたね」
本来ならば大好きな野球にファンも選手も没頭しているはずだった。しかし、各カテゴリーで開幕の延期や大会の中止が相次ぎ、見られない日々が続く。Full-Countでは選手や文化人、タレントら野球を心から愛し、一日でも早く蔓延する新型コロナウイルス感染の事態の収束を願う方々を取材。野球愛、原点の思い出をファンの皆さんと共感してもらう企画をスタート。題して「私が野球を好きになった日」。第13回は元巨人、横浜の仁志敏久氏だ。
現役時代は攻守好打の二塁手として人気を博した仁志氏は現在、侍ジャパンU-12代表監督としてアンダー世代の育成に関わっている。子どもたちに野球の楽しさを伝え、競技普及に努める仁志氏と野球との出会いは、幼稚園の頃に遡るという。
「何歳くらいだかはっきりは分かりませんが、幼稚園の頃には野球らしきことは、もうやってましたよね。ボールを投げて打つくらいのことでしたけど、気が付いたら野球をして遊んでいた感じです。父親が昔の人なんで、プロ野球とか相撲と必ず見ている家庭で、野球は毎晩テレビで見ていましたね」
友達とはキャッチボールをしたり、ゴム製のボールで遊んだり、とにかく「野球遊び」に励んだ。
「当時は野球の遊びを子どもたちがアレンジして、手打ち野球だとか、いろいろなルールのキックベースもしましたし、僕らの地元ではゴロ野球もしましたね。ピッチャーがゴロしか投げないっていう（笑）。そうやって遊んでいました」
生まれ育った茨城県古河市では当時、各小学校にスポーツ少年団の野球チームがあり、それとは別に古河市全体で「選抜」と呼ばれるチームがあったという。もちろん、仁志氏は両方に参加していた。
「スポーツ少年団のチームは小学校対抗みたいな形で活動して、市外のチームと試合をしたり、大きな大会に出る時は『選抜』が参加していたんです。『選抜』という名前ではあるんですけど、希望者は誰でも入れるという（笑）。ただ、すごく理には敵っていました。選抜は土日に練習があったので、軽く野球をやりたい子はスポーツ少年団だけ、もっと頑張りたい子は選抜にも入るという形でしたね」
野球とサッカーを掛け持ちも「不思議とサッカーに行こうとは思わなかったですね」
小学4年生から両チームに所属した仁志氏は内野も外野も経験し、6年生になると選抜で「4番・ピッチャー・キャプテン」を任された。当時、好きだったのは、やはり巨人だった。
「僕が4年生の時に原（辰徳）さんがジャイアンツに入ってこられて、当時は篠塚（和典）さんとかスター選手がたくさんいました。ジャイアンツが好きだったんですが、正直、テレビで見るのはいつもジャイアンツばかりだったので、他のチームをあまり知らなかったというのもありますね。でも、やっぱりジャイアンツはスター軍団でしたよね」
故郷の古河市はサッカーが盛んな街としても知られる。「その当時はスポーツをする男の子は9割以上がサッカーをしてました」と振り返る仁志氏も、実は野球に加えてサッカーもしていた。「野球の練習や試合がない時は、サッカーの試合に出たりしていましたね」。友達がサッカーに熱中する姿を見ても、仁志氏は野球を好きだという気持ちに「何の疑いも持たなかったですね」と話す。
「不思議とサッカーに行こうとは思わなかったですね。野球が好きでした。プロを経験した今となっては、野球は好きというより追究するものという感じ。だから、野球を見ていて『面白なぁ』と思うことはないですね。だけど、トレーニング方法とか指導方法とか心理学とか独学しながらも、何かにつけて、それをどう野球で生かそうか、ということは考えていますね」
今では「もう外せないですよね」というほど生活の一部になってしまった野球。「他に同じくらい得意なことがあるかというとないので」と苦笑いするが、「得意なものがあることが幸せだったりしますよね」と野球と出会えた喜びも感じている。自身と同じような喜びを1人でも多くの子どもたちに感じてもらえるように、これからも野球の普及に努めていく。（佐藤直子 / Naoko Sato）
