足ひれを着けて泳ぐフィンスイミング（以下フィン）。数年前は、テレビ番組でお笑い芸人のオードリー・春日（かすが）が挑戦（ちょうせん）していました。そんなフィンに取り組んでいるきょうだいが、佐々（さざ）スイミング・スクール（北松浦（きたまつうら）郡佐々（さざ）町本田原（ほんたばる）免（めん））にいます。松浦市志佐（しさ）町の太田諒（おおたりょう）さん（16）＝県立佐世保北（させぼきた）高2年＝と真彩（まあや）さん（13）＝松浦市立志佐中2年＝。それぞれの目標に向かい、練習しています。
◎いきなりの優勝（ゆうしょう）
2人は競泳をしていて、諒さんは国体選手にも選ばれています。2016年8月、諒さんが“武器（ぶき）”のキックをさらに強化したいとフィンを始めました。競泳で指導を受けている河田純（かわたあつし）コーチ（46）がフィンのマスターズ日本代表で、国際（こくさい）大会で3種目銀メダルという活躍（かつやく）を見ていたのもありました。
それから9カ月後の17年5月に、諒さんは日本選手権（せんしゅけん）に出場。17歳（さい）以下ビーフィン100メートル、200メートルの2種目でいきなり優勝（ゆうしょう）しました。日本代表に選ばれ、同年7、8月にロシアで開かれたユース世界選手権へ。100メートル、200メートルなど計5種目に出場し、そのうち過去（かこ）に日本では誰（だれ）も泳いでいなかった400メートルで日本記録を作りました。
そんな兄を見て「力強くてかっこいいな」と思った真彩さん。同じスイミングスクールに通う先輩（せんぱい）の女子選手も日本記録を出していて、「自分も狙（ねら）えるんじゃないか」と昨年1月に始めました。
◎世界大会で自信
フィンに取り組む選手は、県内でも多くありません。諒さんは競泳練習の一環（いっかん）でフィンを始めましたが、その圧倒的（あっとうてき）なスピードにのめり込（こ）みました。「競泳では出したことのないタイムで泳げるから、どこまでいけるのかワクワクする」。競泳の世界記録に近いタイムで泳げるので、世界レベルの速さを体感できる面白さもあると言います。
国際大会では、落ち着いて試合に臨（のぞ）む姿勢（しせい）や体の大きさなど、外国人選手との違（ちが）いを痛感（つうかん）。「どうやったら勝てるようになるのか」と、さらに泳ぎの技術（ぎじゅつ）を考えるようになりました。
昨年8月、再（ふたた）び日本代表に選出され、エジプトでのユース世界選手権に出場しました。400メートルで3分48秒63をマークし、自身が持つ日本記録を更新（こうしん）。ロシアで出した記録から約7秒も短縮（たんしゅく）し、「世界でベストを出せた」という自信がつきました。
◎兄に刺激（しげき）を受け
持久力（じきゅうりょく）がある諒さんは、競泳では400メートルや1500メートル自由形を専門（せんもん）としています。しかし、フィンの400メートルは、競泳よりも足の疲（つか）れが出て一気にスピードが落ちるため「ペース配分が大切。どうすれば後半まで一定した速さを保（たも）つことができるのか」と分析（ぶんせき）、試行錯誤（しこうさくご）を繰（く）り返（かえ）しています。その表情（ひょうじょう）はもう、すっかり競技者の顔をしています。
一方の真彩さんは、まだレース未経験（みけいけん）。でも、「水をつかむ」感覚をフィンで体感し、それが「楽しい」と感じています。フィンの扱（あつか）いなど、まだ慣（な）れない部分は多いですが「お兄ちゃんの泳ぎを見てまねができる。自分も活躍したい」と意気込んでいます。
今季は新型（しんがた）コロナウイルス感染拡大（かんせんかくだい）の影響（えいきょう）を受け、5月に諒さんが出場予定だった日本選手権は7月に延期（えんき）。真彩さんの初レースは12月に予定されています。
ユース年代最後となる諒さんの目標は、他の選手が持つ100メートル、200メートルの日本記録を更新し、400メートルと合わせ自分の名前に塗（ぬ）り替（か）えることです。真彩さんは「初めてで緊張（きんちょう）すると思うけど、自分も全国に出られるのがうれしい。先輩が出した日本記録を塗り替えたい」－。きょうだいそろっての記録樹立となるか。大会に向けて、2人ともワクワクが止まりません。
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◎心にも変化が
フィンという競技（きょうぎ）はスピードが出る分、水の抵抗（ていこう）が大きくなります。抵抗を受けないよう、競泳以上に水中姿勢（しせい）を水平に保（たも）つことが重要です。その技術（ぎじゅつ）を習得すれば、よりスピードアップにつながるし、競泳にも生かせる利点があります。
河田コーチは、諒さんと真彩さんについて「精神面（せいしんめん）の変化が大きい」と技術面にとどまらない効果（こうか）も感じています。「諒は落ち着きが出て、冷静に泳げるようになった。真彩も目標ができたことで明確（めいかく）に泳げている」
その変化は2人の父、信一郎（しんいちろう）さん（43）も感じています。
フィン日本代表の仲間には、競泳で全国ジュニアオリンピックカップ（JOC）大会に出ている子が多い。でも、諒さんは出たことがありませんでした。代表から帰ってきた後、猛練習（もうれんしゅう）で意地を見せ、JOCの出場権も獲得（かくとく）したそうです。「世界を広げてくれたフィンに感謝」と、信一郎さんは話しています。
