「３歳までが大切！」「５歳で学力が決まる！」など、日本では幼児教育の重要性が強調される一方で、その後の教育が軽んじられている傾向があります。「三つ子の魂百まで！」「６歳で頭脳の90％が作られる！」「非認知能力は５歳で決まる！」という話を聞けば、慌てて幼児教育をしたくなる気持ちは理解できます。
かくいう私も、長年幼児教育に携わっていますから、幼児教育の効果がいかに大きいかということは、十分に認識しています。幼児期の子どもの脳はスポンジのように柔軟で、遊び感覚で何でも簡単に身に付けることができます。
小学校時代を通して 続けることが大切
しかし、教育は「６歳で終わり」ではないのです。幼児教育は子どもの可能性を広げる「種まき」に過ぎません。子どもの能力や才能を高い資質として定着させるには、６歳を過ぎてからも栄養を与え、励まし続けることが必要です。
幼児教育の「もろさ」が分かるのが「英語」です。父親の転勤に伴って英語圏に移り住んだ時、家族の誰よりも早く英語を身につけるのは４歳児です。
２年もプリスクールに通えば、完璧なネイティブ発音で流ちょうに英語を話すようになります。ところが、６歳になって日本に帰国し、日本の小学校に通い始めると、ペラペラだった英語をあっという間に忘れてしまうのです！
英語を一生使える能力として定着させるには、子どもが「自主的なやる気」を持って英語の本を読み、英語で思考し、英語で表現する訓練を「継続」しなければなりません。幼児の時に英語ペラペラだったから英語は身に付いただろうと、その後の教育を怠れば、英語を高い能力として定着させることは、できないのです。
エリク・エリクソンの ライフサイクル理論
心理学者のエリク・エリクソンは、人間の成長には段階的なステージがあり、それぞれのステージにおいて乗り越えるべき課題を「どう克服したか」もしくは「克服できなかったか」が、その後の人間形成に影響を与えるという「ライフサイクル理論」を提唱しました。エリクソンによる段階的ステージと克服すべき課題は次の通りです。
① 乳児期（０歳〜２歳） 課題…基本的信頼感
② 幼児前期（２歳〜４歳） 課題…自律性
③ 幼児後期（４歳〜６歳） 課題…自主性
④ 児童期（６歳〜12歳） 課題…勤勉性
⑤ 青年期（12歳〜20歳） 課題…アイデンティティ
⑥ 成人期（就職〜結婚） 課題…親密性
⑦ 壮年期（子育て時期） 課題…世代性
⑧ 老年期（リタイア期） 課題…統合性
エリクソンは４歳〜６歳に克服すべき課題を「自主性」、そして６歳〜12歳の課題を「勤勉性」と定義しています。「自主性」とは自発的な「やる気」で物事に取り組む態度。「勤勉性」とは自分の課題に挑戦し、それを成し遂げることで「喜びを見いだす経験」です。
これは見方を変えれば「非認知能力を獲得していく時期」と言えるのではないでしょうか。幼児期から児童期にかけて勉強と習い事に真剣に取り組み、学力と非認知能力の両面を伸ばす。これが達成できれば、子どもは「たくましい自己」を確立していくことができるのです。
船津徹 （ふなつ・とおる）
TLC for Kids代表 教育コンサルタント
1990年明治大学経営学部卒業。大学卒業後、金融会社勤務を経て幼児教育の権威、七田眞氏に師事。 しちだ式教材制作に従事。2001年ハワイ州ホノルルにてグローバル教育を行う学習塾TLC for Kidsを開設。 2015年にTLC for Kidsカリフォルニア州トーランス校開設。2017年上海校開設。 アジア諸国からの移民子弟を中心に4000名以上のバイリンガルの子どもの教育に携わる。 イエール大学、ペンシルバニア大学など米国のトップ大学への合格者を多数輩出。 著書に「すべての子どもは天才になれる、親（あなた）の行動で。」（ダイヤモンド社）、「世界で活躍する子の〈英語力〉の育て方」（大和書房）。
