観光客の歓声と笑顔が消えた。世界文化遺産「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」の一つ原城跡（南有馬町）。鳥のさえずりが城跡内にひときわ大きく響く。「来場してくれる人々がいてこそ」。小さなため息も大きく聞こえた。
発足6年目の「有馬の郷（さと）」は20代から80代まで29人で組織。原城跡での「総合案内業務」や市民を対象とした「ふるさと発見塾」など多岐にわたる活動を通して南島原の魅力や歴史、文化を発信している。予約ガイド数は8372人（2018年度）と着実に成果を上げてきた。
しかし、コロナ禍で3～5月まで自粛。定年退職後のライフワークにしていた会員も多く、「何をして過ごせば」と寂しげだった。
そんな中、業務の見直しのほか文献や史料の整理、再開時の新しい取り組みづくりに着手した。その一つが駐車場から案内所まで約20分の「ボイスガイド」。歴史・観光・市の情報などをレコーダーに音声収録。「3密」を回避しながら観光客が好みのガイドを受けられるサービスを提供する予定だ。
「まだまだアイデアがいっぱい。観光客の笑顔がもっと見たい」
