感染者が１千万人を超えるなど新型コロナウイルスが世界中で猛威を振るっている。米国やブラジルなど感染者数が多い国に注目が集まりがちだが、中東各国でも感染者の増加に歯止めがかかっていない。
中でも、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）では６月に入ってから連日４００人近い新規感染者が発生している。ＵＡＥの人口はおよそ９９０万人。約１４００万人が住む東京都で確認された直近７日間の新規感染者数は１日当たり約５１・９人（６月２９日現在）だ。両者を比較すると明らかに多い。しかし、背景には日本とは違う姿勢で新型コロナに挑むＵＡＥの政策があった。（ジャーナリスト、共同通信特約＝伊勢本ゆかり）
▽メッカ巡礼も禁止
ＵＡＥでは、国内で感染が拡大する前から徹底した予防策を取ってきた。首都アブダビでは、フランス・ルーヴル美術館の姉妹館である「ルーブル・アブダビ」などといった観光名所を３月１５日から一時休館にした。２４日には連邦を構成するドバイとアブダビにある２空港を閉鎖して、出入国の流れを止めた。同時に、市民の外出も制限した。違反者には３千ディルハム（８万７５００円）以上となる高額の罰金を科される厳しいものだ。
他の中東各国でも同じように対応している。聖地メッカを抱えるサウジアラビアでは周辺アラブ諸国からの入国を制限し、イスラム教の巡礼も禁止した。毎年７月下旬から８月上旬にかけてはイスラム教徒にとって重要なメッカへの大巡礼（ハッジ）が行われる。同国のベンティン巡礼相は６月２３日にハッジを大幅に縮小することを明らかにした。ハッジには例年２００万人以上が参加するが、千人前後に抑える予定だ。国外の巡礼者は受け入れないとしている。
▽ＰＣＲ検査、日本の１０７倍
十分な対策をしているにもかかわらず、ＵＡＥの感染者数は４月以降急増した。感染拡大は今に至るまで続いており、米ジョンズホプキンズ大のまとめでは感染者は約４万８千人を数えている。
そこには理由がある。ＵＡＥ政府が感染の有無を確認するＰＣＲ検査を積極的に実施しているのだ。１日の検査数は現在でも４万件以上。６月２８日までに実施された検査総数は累計で３１７万件を超えている。国内に住む人の３人に１人以上がＰＣＲ検査を受けている計算だ。
人口１００万人当たりの検査数を見てみよう。厚生労働省の統計によると、日本の検査総数はほぼ同時期の６月２７日時点で３７万８６７３件。人口１００万人当たりでは約３０００件となる。一方、ＵＡＥの人口１００万人当たり検査数は約３２万件。日本のおよそ１０７倍に当たる検査を実施していることになる。
▽ 手際の良さ
ＰＣＲ検査を感染防止対策の柱として位置づけるＵＡＥ。検査拡充の順番も理にかなっていた。手始めに低所得者が集団で生活をするエリアなどを中心に検査を実施した。住んでいる人のほとんどがインドやパキスタンなどアジアからの出稼ぎ労働者だ。
彼らは狭い部屋に多くの人が生活しているため、他人と近い距離で生活せざるを得ない。つまり「３密（密閉、密集、密接）」の状態にあって、クラスター（感染者集団）が発生しやすい。ここをきちんと検査することが感染の拡大防止に有効だと考えたのだ。
続く対策も手際が良かった。3月末以降、ドライブスルー方式のＰＣＲ検査場を国内各地に次々と設置したのだ。５０歳以上や妊婦、慢性疾患がある人に加え、海外からの帰国者と濃厚接触者については無料で検査している。３７０ディルハム（約１万８００円）を払えば、誰でも受けられる。申し込みは保健省が作ったアプリで簡単にできる。結果は２４時間以内にこのアプリを通じて通知される。
陽性と診断された人のうち、無症状または症状が軽微な人は自宅または指定のホテルで１４日間隔離されることになる。入院や再検査の必要はない。１４日間を過ぎれば、無症状の人が他人を感染させる心配がないとの見解をＵＡＥの保健省が示しているからだ。
▽検査より大切なもの
約４万８千人というＵＡＥの感染者数は日本の約１万８千人よりかなり多い。一方、死亡者は２８日現在で３１３人。日本の死者数は９８５人なので抑え込んでいるといえる。
だが、ＵＡＥ政府は検査の手を緩めるつもりはないようだ。必要ならば国内で暮らす全ての人を対象に無料で検査を行うとしている。ここには人口の９割近くを占める外国人も含まれている。
やはり、感染者数の増加を恐れずに検査数を増やしていることが功を奏しているのだろう。いまだにＰＣＲ検査がなかなか受けられないという批判がある日本からすると、何ともうらやましく見える。
