6月26日までの試合で全試合の平均時間は3時間10分に
2020年のNPBでは、新型コロナウイルスの感染拡大を防止するため、開幕から無観客での試合開催が続いている。その影響で、5回終了時をはじめとしたファンを楽しませるための演出を省略している球場もある。球団マスコットやチアリーディングチームのパフォーマンスを楽しんでいたファンにとっては寂しい状況と言えそうだ。
その一方で、昨季までに比べて、個々の試合の所要時間が短くなっていることを実感しているファンもいるのではないだろうか。実際、6月26日の試合終了時点でのパ・リーグの平均試合時間は、9回までに決着がついた試合が3時間3分、延長戦を含めても3時間10分と、平均2時間台に迫ろうかという短さとなっている。
その理由としては球場演出の簡略化に加え、延長戦が昨季までの12回から10回に短縮されたことも挙げられる。ただ、より深く比較するためには昨季までの試合時間と、それに付随した要素をあらためて確認してみることが不可欠だろう。
今回は、NPB公式サイトに平均試合時間のデータが記録されている2009年以降の平均試合時間に加え、該当年度のリーグ全体の投球成績と打撃成績を検証。今季と過去のシーズンの違いを確認し、変化が生じた理由についても探りたい。
東日本大震災の影響で「3時間半ルール」があった2011年と2012年は試合時間は短い
まず、2009年から2019年までの各シーズンにおける、9回で終了した試合および、延長戦も含めた全試合の平均所要時間について、それぞれ紹介する。
極端な変化はなかったが、2011年と2012年の2シーズンに関しては、延長戦も含めた試合時間がやや短くなっている。その理由としては、この2年間は東日本大震災による電力不足対策として試合開始から3時間30分が経過して以降は新たな延長イニングに入らないという「3時間半ルール」と呼ばれた規則が導入されていたことが挙げられる。
この2シーズンにおいては9回で終了した試合と、延長戦も含めた試合時間に2分間しか差異がないところにも、「3時間半ルール」の効果が表れていたと言える。2020年も延長戦は最長10回までという短縮ルールが導入されているが、やはり延長戦との差異が小さくなることは間違いなさそうだ。
2011年と2012年は投手成績が良く試合時間も短い
また、試合時間の長短は、投手戦と打撃戦がリーグ全体でどれだけの数になるか、リーグ内の投打の力関係にも影響される。2009年以降の各シーズンにおけるパ・リーグ全体の投球成績と、打撃成績をそれぞれ確認していきたい。ここでは、投手成績について見ていこう。
まず、リーグ平均の防御率が2点台という今では考えられないような数値となっていた2011年と、それに次ぐ数字だった2012年の数字に触れていきたい。この2シーズンは統一球の導入でリーグ全体の失点数が激減し、それに伴い各チームの防御率が大きく向上した。また、三振数もこの2年間は少なくなっている。
2011年の試合時間は9回の平均時間、延長戦も含めた全試合の平均時間ともに、2009年以降では最短となる数字を記録。また、2012年も9回試合が2位タイ、全試合も単独2位となっている。失点、および球数を費やす三振数の減少が、試合時間の短縮にも波及していたと言える。
逆に2009年は防御率4.03、2010年は防御率3.94と、リーグ全体の防御率がそれぞれワースト1位と2位となっていた。2018年と2019年は2シーズン続けてリーグ平均の防御率が3.90となっていた。打高投低の傾向が強かったこれらのシーズンの試合時間に目を向けてみると、2019年シーズンは9回試合が最長タイ、延長も含んだ全試合では単独で最長と、それぞれ長くなっている。
ただ、2010年と2018年の試合時間は他の年と比べて特別長いというわけではなく、2009年に関しては、むしろ9回試合、全試合ともに2012年に次ぐ短さとなっていた。リーグ全体の失点が少なかった2011年と2012年に関しては試合時間にも明確な差異が見受けられた。だが、防御率や失点が多かったシーズンについては、投球内容が必ずしも試合時間に影響しているとは言えなさそうだ。
試合時間の長い2019年は本塁打数に加えてホールド数も多い
次に、同じく2009年から2019年における、パ・リーグ全体の打撃成績を以下に紹介していきたい。
投球成績が優れていた年は、打者にとっては受難の時期であったことも意味する。2011年と2012年の2シーズンは本塁打が極端に少なく、安打数や出塁率も他の年と比べて明確に低い。投手にとっては積極的に打者と勝負しても打ち取れる可能性が高い環境であったことから、四球の数も大きく減少していた点も示唆的だ。
一方、出塁する数自体が少なくなるということもあってか、この2年間は併殺打の数も400個台と、他の年よりも少なくなっていた。また、2011年には該当期間内で最多の636盗塁が記録されており、各チームが少ないチャンスをいかに得点に結びつけるかに苦心していたことが読み取れる。
また、2018年と2019年の2年間は「フライボール革命」の影響や、西武の強力打線が2年続けて猛威を振るったこともあり、本塁打のリーグ総数が850本台とかなり多くなっていた。この時期のリーグ全体の投手成績の悪化には、こういった要素も影響している可能性が高い。
一方、同じくリーグ全体の防御率が良くなかった2009年と2010年は、他の年に比べても打率と出塁率が高く、打数、打点、安打もそれぞれ多くなっているのに対し、併殺打の数も600個台と多くなっていた。打数の多さは試合時間の長さにもつながる要素だが、併殺打が多ければそれだけ試合の進行は早くなる。打高投低のわりに他の年と比べても平均の試合時間に大きな変化がなかった理由の一端は併殺打の多さにもありそうだ。
観客動員が再開される7月10日以降にどんな変化が現れるか？
このように、2011年と2012年の2シーズンに関しては明確に試合時間が短くなっていた。この2シーズンに関しては3時間半ルールと極端な投高打低の傾向の両方が合わさって試合時間の面でも確かな変化が生まれたと言えそう。
また、試合時間が長くなっていた2019年は、リーグ全体の本塁打が増加したことに加え、ホールド数の増加にも目を向けたい。合計754個と2018年以前に比べて100個以上も増えており、それだけ各球団の投手交代が多かったということになる。投手交代には投球練習のインターバルが伴うため、平均試合時間の増加にも影響したと考えるのが自然だろう。
ただ、同じく試合時間がやや長かった2013年と2014年に関しては、他の年に比べて大きな差が見られた箇所は見受けられなかった。単純な数字以外の面では、各チームの打撃成績が向上したことや、3時間半ルールの撤廃といった過去2年間と比較しての反動といった理由が考えられるだろうか。
ここまでは試合時間が短くなっている今季。1日でも早くファンが球場に戻り、大歓声の中で選手がプレーする姿が再び見られることを願いたいところだが、観客動員が解禁された後に試合時間にどのような変化が生じるのかも興味深いシーズンとなりそうだ。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
