「どんな状況で投げても、ゼロに抑えられるようにがんばるだけ」。
力強く答えるのはプロ13年目の菊池保則（やすのり）投手。新たにクローザーに任命された胸中をそう語った。
広島ホームテレビ『ひろしま深掘りライブ フロントドア』では、2軍調整となったスコット投手に代わり、佐々岡監督から新守護神に指名された菊池投手をフカボリ。上位浮上を目指すカープのキーマンとなる菊池投手の挑戦を追った。
トレードでカープに移籍して2年目の菊池投手。新たな挑戦の始まりは、7月8日のDeNA戦。
3点リードをもらって上がった9回のマウンド。見事無失点に封じ、チームに今シーズンの本拠地初勝利をもたらした。
クローザー初戦でプロ初セーブをあげるメンタルの強さには、自己最多の58試合に登板した昨シーズンに培った経験と自信がいきていた。
「昨シーズン1年間、一軍にいることができたのは自分の中ですごく自信になった」と振り返る菊池投手。「安定した同じボールを投げることができていたので、それが1年間ずっとできれば問題ない」と胸を張る。
菊池投手の武器は“制球力”。
昨シーズンの菊池投手の与四球率（9イニングあたり何個フォアボールを与えたかを表す指標）は40試合以上登板したカープの主なリリーフ投手の中で3.39と最も少なかった。（中村恭平3.45、フランスア4.02）
自滅しないリリーバーは持ち味の制球力を武器に、ここまで防御率1.50（7月11日O.A.時現在）と抜群の安定感を発揮。確かな自信が結果に結びついている。
「コントロールを最も大事にし、低めを意識する。失投が少なくまとまっているのが（好調の）一番の要因だと思う」と自身を分析する。
相手を力でねじ伏せ三振を奪うパワーピッチングでなくとも、制球力を磨き上げれば打ち取れる。従来のクローザー像は追い求めず、信念を持って自分の持ち味で勝負を挑む。
「責任感を持って自分のピッチングをすることが先決。しっかり結果で応えることがチームのためにも、ファンの方々のためにもなると思うので、しっかり抑えられるようにがんばりたい」と目を輝かせた。
広島ホームテレビ
『ひろしま深掘りライブ フロントドア』（土曜13：00）7月11日放送
ライター 湯谷葉子
