クラゲを真上から見下ろす水槽が登場！「すみだ水族館」が大規模リニューアル

7月16日、東京スカイツリータウンのふもとに位置する「すみだ水族館」がリニューアルオープンを果たしました。「すみだ水族館」は、ペンギンやチンアナゴなどのユニークな展示方法で知られる水族館。大型複合施設「東京スカイツリータウン」の中にあり、ショッピングの前後に楽しめる気楽さや、完全屋内で雨の日でも存分に楽しめることで、デートスポットとしても好評です。2012年のオープン後初の大規模リニューアルということで、早速、足を運んでみましたよ。

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水槽の中は「すみだ水族館」で生まれた生え抜き揃い

リニューアルの最大の目玉は、床に水槽の一部を埋め込み、真上から、ミズクラゲを見下ろすかたちで鑑賞できる水盤型クラゲ水槽「ビッグシャーレ」。長径7m、水深が60cmの楕円形の水槽には、約500匹のミズクラゲが放たれています。この子たち、みーんな「すみだ水族館」で生まれたクラゲなのだとか。「だからとても愛着があるんです」と飼育員の人が話してくれました。

(c)すみだ水族館

真上から、しかもアクリル越しでなく直接、水槽をのぞくことができるので、クラゲちゃんの質感や繊細な身体の器官までじっくりと観察できるのが魅力です。LED照明に照らされ、ふわふわ気持ちよさそうに泳ぐクラゲはとてもキレイ。白みを帯びた半透明のミズクラゲは照明の光の色を体に映し、「海月」の漢字の由来でもある、“海中に浮かぶ月”のような幻想的な姿でゆらゆらと泳いでいます。

足元でクラゲが泳ぐ、スペシャルな浮遊感を体感

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この水槽、外周部分の一角は、水面の上にせり出したガラスのデッキになっているんです。とはいえ、これ、大丈夫だとわかっていてもなんだか足を踏み出しにくい（笑）。戸惑っていると、水族館のスタッフが「乗っちゃってください。僕も毎日歩いているので大丈夫ですよ」と声をかけてくれました。勇気を出して、一歩、踏み出してみると、足の下でクラゲが泳いでいる、不思議な浮遊感を味わうことができます。これは癖になります（笑）。

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クラゲを展示する「クラゲエリア」には、3つの水槽を組み合わせた「ドラム型水槽」も新設されました。クラゲはそれぞれ異なる毒を持っていて、1つの水槽で多種のクラゲは飼育できないのだとか。でも、3つの水槽を組み合わせた「ドラム型水槽」では、3種のクラゲが同じ水槽で漂っているかのように見え、色や模様の違いを見比べることができます。

現在、「クラゲエリア」では、これら2つの新設の水槽を含め、14種約700匹のクラゲが展示中です。

「アクアベース」で、より身近にいきものを感じる

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今回のリニューアルでは、クラゲの飼育作業を公開するオープンスペース「アクアベース」も新設されました。「アクアベース」は、いきものの体調にあわせてゴハンを準備（調餌）する「キッチン」と、飼育スタッフが飼育・繁殖を行う「ラボ」を有し、バッグヤードを知ることで、いきものをより身近に感じることができます。

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飼育担当のスタッフと気軽にコミュニケーションがとれるのもお楽しみポイントです。スタッフの方とお話させてもらい、おもしろかったのは、現在、ペンギンたちの間では、アジよりイワシのほうが人気だということ（笑）。4頭のオットセイも個性的で、魚を丸ごと食べたい子と、切り身にして食べたい子、イワシの頭は食べたくない子など、それぞれ好みがあり、その個々の好みに対応し、調餌しているということ。こういうエピソードを知ると、より親しみを感じられます。

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「アクアベース」の上部には、直径約10メートルの大型リングサイネージも新登場。ここで、いきものたちのご飯の時間や館内のリアルタイムな情報を発信していくそうですよ。

食用クラゲをトッピングしたドリンクが新登場！

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カフェには、飼育スタッフが考案した、クラゲをイメージしたドリンク2種がお目見え。「勝手にクラゲシェイク」（550円・税込）は、暑い夏でも爽やかに楽しめる食用クラゲをトッピングした、クラゲを見た後にいただくにはなかなかシュールな逸品。ミント味のホイップクリームやクラゲがプリントされたクッキーがトッピングされています。