千賀を相手に3安打猛打賞と攻略の糸口を作った大田泰示
■日本ハム 2-1 ソフトバンク（21日・PayPayドーム）
日本ハムは21日、敵地のPayPayドームでソフトバンクに2-1で逆転勝ちをおさめた。6回まで相手先発・千賀滉大投手に無失点に抑えられながら、7回に3連打を含む4本の長短打で一気に逆転。7回からは勝利の方程式がきっちり締め、カード初戦を快勝で飾った。
「日本ハムにとっては、理想に近い勝ち方でしょう」。ダイエー、ソフトバンク、中日でコーチを務め、オリックスでは監督も務めた森脇浩司氏は、球界を代表するエースから奪った1勝の内容を評価する。
勝負が決したのは7回。2死三塁から、1番・西川遥輝外野手が右翼フェンス直撃の適時二塁打を放って同点に。さらに一、三塁と好機が広がり、3番・近藤健介外野手が、2番手の嘉弥真新也投手からしぶとく右前に運んで勝ち越した。殊勲の一打を放った1、3番。ただ、森脇氏はその間をつなぐ2番・大田泰示外野手の存在を高く評価した。
同点となった直後、千賀が1球目に投じた外角のカットボールに反応して左前へ。この一打が鷹のエースをマウンドから引きずり下ろした。この日は猛打賞の活躍。打率1割台と苦しみ、スタメンを外れることもあったが、福岡の地で復調の兆しを掴んだ。森脇氏も「ひとつのきっかけになるには、十分だったと思います」とうなずく。
巨人時代の教え子に向け「小さくならずに思い切り勝負してもらいたい」
「1番西川、3番近藤、4番中田はリーグ屈指」と森脇氏は現状の日本ハムを分析する。厳しい内角直球を振り抜いて同点打を放った西川に対して「お見事」と称賛し、3回1死満塁のチャンスで遊ゴロ併殺打に倒れながら、7回には勝ち越しのタイムリーを放った近藤に対しても「同じ失敗はしない質の高いバッター」と目を細める。
「だからこそ2番が機能するかが、ものすごく大きなところだと思います」。現在5位と低迷するチーム浮上のキーマンは大田だと指摘する。2011年シーズンに巨人の2軍の内野守備走塁コーチをしていた際の教え子は、日本ハム打線をさらに活気づける役割になると見ている。
「2番という打順に入っていますが、“2番らしい”ではなく、大田自身のバッティングが2番に適していると栗山監督は思って入れている。だから、まず自分を認めて、試合の中での準備に最善をつくし、小さくならずに思い切り勝負してもらいたい」と強調。さらに、余談としつつも「若い選手の振りが強くなり、確実に変化を感じ取れる。小笠原効果と言えるだろう」と、今季から加入した小笠原道大ヘッド兼打撃コーチの存在も感じ取る。
この日の投手陣は、先発の杉浦稔大投手が6回1失点と粘り、7回からは盤石の勝利の方程式。あとは才能豊かな打者たちを打線へとつないでいく2番が完全復調すれば、おのずと上位もうかがえるだろう。（小西亮 / Ryo Konishi）
