今夏開催される予定だった東京五輪・パラリンピックは新型コロナウイルスの影響で来年に延期された。１９６８年メキシコ五輪のマラソンで銀メダルを獲得した君原健二さん（７９）は聖火リレーで福島県内を走る予定だった。幼い頃に終戦を迎えた君原さんに「平和の祭典」にかける思いを聞いた。（共同通信＝徳永太郎）
―戦時中の記憶は。
私が生まれた福岡県小倉市（現北九州市）では戦時中、米軍の空襲がありました。幼い頃だったので、小倉の実家にいたのか父の田舎の愛媛県に疎開していたのか、はっきり覚えていません。長崎への原爆投下前日の１９４５年８月８日には、隣の八幡市（同）にも大きな空襲があったと聞きました。
―陸上は戦後始めた。
陸上を始めたのは中学２年の時です。運動会でも１等賞にも２等賞にもなったことがなく、走ることに興味はありませんでしたが、クラスメートから「駅伝クラブに入らないか」と誘われ、断れませんでした。その頃、勉強もスポーツも劣等生で、夢や希望を持てませんでした。だけど「少しでも恥を小さくしたい」という気持ちが、走る動機につながりました。
―戦後、戦争の名残はあったか。
小倉には米軍が駐留していたのは覚えていますが、他にはあまり記憶はありません。中学か高校の頃だったと思いますが、米軍は当初、原爆の投下目標に小倉を選んだものの、視界不良で長崎に投下したと知りました。県立戸畑中央高（現ひびき高）時代、１人で陸上の練習をすることが多く、無意味や無駄に感じることもありました。そんな時「原爆が落ちていたら自分は死んでいた」と考え、練習に励んだことが何度かありました。
―高校を卒業し、実業団に入った。
私は高校で顕著な成績は残せませんでした。どこでもいいから就職したいと思っていた卒業直前、陸上では国内屈指の強豪、八幡製鉄（現日本製鉄）が駅伝大会に出場するためのメンバーが足りず、急きょ、私が採用されることに決まりました。強いチームの一員になり、故高橋進（たかはし・すすむ）コーチ（２００１年死去）に巡り合いました。「強くならないといけない」という責任感が生まれ、小さな努力を惜しむことなく取り組みました。
―マラソンで開花した。
五輪は別世界のことだと思っていましたが、６２年に出場した初マラソンで好記録が出て、自信とやる気が出ました。６４年東京五輪にマラソン日本代表に選ばれたのは、高橋コーチがいなければ達成できなかったことです。ただ、東京五輪では他の競技を見に行くなど、「心技体」のうち「心」が未熟で、本番では自己記録を大きく下回りました。一方で、一緒に出場した故円谷幸吉（つぶらや・こうきち）さん（６８年に自殺）は１人で調整を続け、自己ベストを出して銅メダルを獲得しました。
―戦後復興を経て開かれた大会だった。
当時は選手として競技に集中していたので、あまり考えていたわけではありませんでしたが、東京は４５年３月１０日の東京大空襲で１０万人もの人が亡くなるなど、戦争で焼け野原になりました。それから１９年。高速道路ができ、新幹線も走るまでに復興し、日本が一つになって迎えた素晴らしい大会でした。特に若い人たちに与えた影響は計り知れません。
―五輪は平和の祭典と言われる。
１２００年近く続いた古代オリンピックでは、競技の期間中は戦争を休止していたと言います。現代の五輪もこの精神を受け継いでおり、これからも平和の下に開催し続けてほしいと思います。今度の東京五輪・パラリンピックは、新型コロナウイルスの影響で来年に延期されましたが、何とか開催にこぎ着けてほしいと思っています。
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きみはら・けんじ ４１年北九州市生まれ。６４年東京五輪では８位だったが、６８年メキシコ五輪で銀メダルを獲得。７２年ミュンヘン五輪で５位入賞し、翌７３年に第一線を退いた。２０２０年東京五輪では、円谷さんの出身地、福島県須賀川市で聖火ランナーを務めることが決まっていた。
