新採用のディスプレイに続いて先進安全装備もスゴい！
2020年9月に発表予定の新型メルセデス・ベンツ Sクラス（W223）は、新たに開発された「My MBUX」により、美しさと機能の両面で大幅に進化している事については先日お伝えしたが、メルセデスは今回、先進的やなシャシー技術と安全技術に関する情報を公開した。
路面状況を予測して常に最適な乗り心地に
シャシー技術は、まずフルアクティブエアサスペンション（オプション）である新開発の「E-ACTIVE BODY CONTROLサスペンション」が要注目だ。
48Vベースで作動するこのアクティブエアサスは、５つのマルチコアプロセッサーや20を超えるセンサー、そしてステレオカメラで運転状況を予測的に読み取り、減衰力とスプリングレートを最適に調整する。
コンフォートモードでは、ステレオカメラが前方の路面状況をスキャンし、スプリングストラットが作動して凹凸を吸収し、滑らかな乗り心地を実現。カーブモードを選ぶと、イン側に車体を積極的に傾けてコーナリング性能を高めるとともに快適性も向上させる。
巨大なSクラスもコンパクトカー並の小回り
また新たにリヤアクスルステアリングが用意されたのも注目だ。
車体が大きく、ホイールベースも長いSクラスは、取り回しに気を遣うコトも多いが、低速域では後輪が最大10度（最大4.5度の仕様もあり）も前輪と逆位相に切れることで、ターニングサークル（最小回転直径）を約２ｍも小さくする事を可能に。Ａクラス並みに小回りが効くクルマとなっている。
ビジュアルによるガイドで大幅に使いやすくなったパーキングアシストと組み合わせれば、狭い駐車場で気を遣うコトも無くなりそうだ。
車速が60km/hを超えると、後輪は前輪と同位相にステアして、スタビリティを高める制御となっている。高速道路における安全性や安心感も、さらにレベルアップしていることだろう。
車体を持ち上げて側突被害軽減！ 新発想の安全技術とは？
次に安全技術だが、今回はパッシブセーフティに関する新技術が公開された。
まずは「PRE-SAFEインパルスサイド」と呼ばれる新システムだ。これはサイドレーダーセンサーが車両側面に他車が衝突する危険性を察知すると、衝突の直前にE-ACTIVE BODY CONTROLサスペンションが車体を数十分の１秒で最大80mm持ち上げるというものである。
車体を持ち上げる事で、車両側面ではなく、より強度が高いサイドシルで衝撃力を受け止めるのである。
これにより同時にフロントシートに備わるドア側のエアクッションを膨らませて乗員を車両の中心に寄せ、衝撃から乗員を保護する機能も作動する。
さらに市場によっては、激しい側面衝突時にドライバーと助手席の乗員の頭部の接触リスクを軽減させる「センターエアバッグ」も設定されるというから、パッシブセーフティ性能は大幅に向上したと言って良いだろう。
さすがフラッグシップ！ 後席専用のエアバックがスゴい
そしてSクラスならではの新しい安全装備が「リヤエアバッグ」である。これは昨年に安全実験車両でお披露目したものと同じものだが、後席乗員の安全にフォーカスして開発されたこのリヤエアバッグは、メルセデスのフラッグシップにこそ相応しい安全装備と言える。
しかしSクラスのリヤシートといえども、常に大人が座るとは限らない。男性、女性、子ども、チャイルドシート、ベビーシートなど、様々な乗員が想定される。当然メルセデスは、これら多くのシチュエーションを考慮したものを作り上げた。
後席もケガを最小限に！
フロントシートのシートバッグにコンパクトに収まるリアエアバッグの形状は独特だ。ガスで膨らむパイプ状のフレームの間を布でつなぎ合わせた箱状のリアエアバッグは、とても柔軟性がある構造となっている。
またエアバッグが展開する位置やサイズも最適に調整され、万一の事故の際の後席乗員の頭部や頸部への負傷リスクを最小限に抑えることに成功した。
もちろんこのリヤエアバッグは、後席乗員が「膨らむシートベルト」ベルトバッグを装着している事が、その効果をより高めるのは言うまでもない。
そこでメルセデスは、暗いときでもバックルを簡単に見つけることが出来る、新しいイルミネーション付きデザイナーベルトバックルを用意している。
メルセデスの哲学が光る！ もしやコレが世界の当たり前に？
今回アナウンスされた新型Ｓクラスの先進的なシャーシ技術と安全技術からは、最終的に事故のないモビリティを目指すメルセデスの哲学がひしひしと伝わってくる。
それぞれの機能は彼らの安全哲学に基づいた包括的なアプローチの一部であり、将来的にはメルセデスの他のモデルへ拡大し、さらには世界中の自動車メーカーにも影響を与えるだろう。
メルセデス・ベンツの自動運転システム開発を統括するミヒャエル・ハフナー氏も「新型Ｓクラスは、待った甲斐があったと思っていただける、とても特別なクルマです。コンフォート性能と安全性能を様々な方法で最適化しただけでなく、いくつもの大きな新しいアイデアを盛り込んで実現出来ました」と語っている。
新型Ｓクラスは、あらゆる面で世界のプレミアムカーの新たなベンチマークとなりそうだ。ますます９月のデビューが楽しみである。
【筆者：竹花 寿実】
