世界を舞台に活躍したファッションデザイナーの山本寛斎さんが７月２１日、亡くなった。デザインした京成電鉄の京成上野（東京）―成田空港間を結ぶ特急「スカイライナー」の現行車両「ＡＥ形」は、優れたデザインに贈る２０１０年のグッドデザイン賞を、翌年には鉄道愛好家団体「鉄道友の会」の最優秀賞「ブルーリボン賞」を受賞。人気車両となり、鉄道車両のデザインに異分野の専門家を起用する動きを加速させた。筆者がお目にかかった際、山本さんはスカイライナーの「次」への夢を語っていた―。（共同通信＝大塚圭一郎）
▽フェラーリのデザイナーも“参戦”
近年登場した人気鉄道車両には、スーパーカーを手掛けた工業デザイナーや、建築家ら異分野のプロの“参戦”が目立つ。今年３月１４日のダイヤ改正でデビューしたＪＲ東日本の東京駅・新宿駅（東京）と静岡県の伊豆半島南部の伊豆急下田駅を結ぶ特急「サフィール踊り子」の新型車両「Ｅ２６１系」をデザインしたのは、イタリアのスーパーカー「フェラーリ・エンツォ」を手掛けた工業デザイナーの奥山清行氏だ。
奥山氏は米国大手自動車メーカー、ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）のチーフデザイナーや、ドイツの高級車メーカー、ポルシェのシニアデザイナーを歴任。イタリアのピニンファリーナの在籍中に名車の呼び声が高いフェラーリ・エンツォを設計した。
斬新なスーパーカーを生み出した奥山氏だけに、メタリックブルーを基調にしたＥ２６１系の外観はスポーツカーのような格好良さだ。天井の両側に並んだ天窓から太陽光が降り注ぐ開放感のある雰囲気の中で、伊豆半島を走行中にコバルトブルーの太平洋を見渡せる。
新型コロナウイルスの感染拡大で旅行需要が落ち込んだ逆風下のデビューとなったが、全ての車両がグリーン車以上で座席同士の間隔が広いためソーシャルディスタンス（社会的距離）に対応済み。中でも伊豆急下田駅側の先頭車となる「プレミアムグリーン車」は、設けられた座席が横に２列のみの全２０席。４列あるのが一般的な在来線特急用普通車の半分だ。また本革でしつらえてある座席はボタンを押すだけで背もたれを倒したり、フットレストを動かしたりできる。
奥山氏は同じＪＲ東日本が１７年５月に導入した総事業費約１００億円（関連費用含む）の豪華寝台列車「トランスイート四季島」のデザイナーとしても知られる。運行開始前の内覧会で奥山氏を取材すると、トランスイート四季島は「モダンな和」をコンセプトにしたとして「日本が持つ、とてつもない未来の可能性を表現したかった」と力説していた。
スーパーカーから活動の場を広げた世界的デザイナーは、活躍の舞台を広げて鉄道車両にも「とてつもない未来の可能性」があることを作品で示している。
▽建築家の車両、２年連続の最優秀賞
鉄道友の会の２０年のブルーリボン賞に輝いたのが、西武鉄道が１９年３月に運転を始めた特急用車両「Ｌａｖｉｅｗ（ラビュー）００１系」だ。先頭部に大きな球面形状ガラスを設け、客室に縦１・３５メートル、横１・５８メートルの大型窓を並べた「いままでに見たことがない新しい車両」（西武鉄道）をデザイン監修したのが、建築界のノーベル賞と称されるプリツカー賞の作品に携わった建築家の妹島和世氏だ。
今年３月からは池袋駅（東京）と西武秩父駅（埼玉県秩父市）をつなぐ特急「ちちぶ」をはじめ、池袋線・西武秩父線で定期運行する全ての特急電車がラビューに統一された。
建築家が手掛けた車両がブルーリボン賞を受けたのは、２年連続だ。前年に輝いた小田急電鉄の特急用車両「ロマンスカーＧＳＥ７００００形」（１８年運転開始）に携わったのは、関西国際空港（大阪府）の旅客ターミナルビルの設計などで活躍してきた岡部憲明氏。運転席を２階に設け、１階部分の先頭から見渡せる前面展望席を０５年登場の「ロマンスカーＶＳＥ５００００形」から磨きを掛けたのが売りだ。
同じく岡部氏が参加した０６年のブルーリボン賞を受けたＶＳＥは先頭部がシャープな流線形で、デビューから１５年を経た白い車体は沿線景色にすっかり溶け込んでいる。岡部氏を取材した際、ＧＳＥは赤を基調にして先端の形状がやや丸みを帯びた形状にしたと説明して「ＶＳＥとＧＳＥは貴公子と貴婦人のカップルのようだ」と目を細めていた。
岡部氏は欧州で活動していた際に自動車や客船の設計に関わっており、そうした豊富な経験を買われて小田急から声が掛かった。小田急のグループ会社で、昨年１０月の台風１９号で被災し、今年７月２３日に約９カ月ぶりに全線で再開した箱根登山鉄道の車両「３０００形・３１００形アレグラ号」も担当している。岡部氏は「鉄道をはじめとした動くものが好き。ぜひまた列車を設計したい」と意欲を示しており、今後もスマートな外観と優れた眺望を両立した車両を生み出すことが期待される。
▽スカイライナーの「次」に意欲
このように自動車や建築といった異分野のデザイナーが手掛けた鉄道車両が広がってきたが、旋風を巻き起こした１人が京成のスカイライナーＡＥ形を手掛けた山本寛斎さんだ。京成高砂（東京）と成田空港をつなぐ短縮ルート「成田スカイアクセス」の開通に伴って導入されたＡＥ形は国内在来線で最も速い最高時速１６０キロで走り、今年７月１７日で１０周年を迎えた。日暮里（東京）と空港第２ビルの所要時間を最短３６分で結び、「成田空港は遠い」という消費者イメージを変えるゲームチェンジャーとなった。
「風」をコンセプトにしたＡＥ形の外観は白をベースに正面部分などを紺色にし、スピード感を体現した流線形にした。「凛」をモチーフにした車内は、床の模様に日本の伝統柄「市松模様」をアレンジして波を表現するなどブルーの内装が美しく、待ち受ける空の旅への期待感を高めてくれる。
新型コロナの影響で１年延期された２０年東京五輪・パラリンピックのエンブレムは青がベースで、市松模様をモチーフにしている。来日する選手や観客を成田空港から運ぶ特急列車が同じようなデザインを先取りしていることは、山本さんの先見の明を体現していると言えよう。
スカイライナーＡＥ形が大きな反響を受けた後の１２年９月、東京都内のイベントで山本さんにお目にかかった。「デザインを手掛けられたスカイライナーが好評ですが、今後も鉄道車両を手掛けるご予定はありますか」と尋ねると、山本さんは「ぜひまたしたいと思っています」とスカイライナーの「次」に意欲を示していた。「それはどこの鉄道会社ですか」と尋ねたが、山本さんはまだいろいろな可能性を考えている段階だと答えて「期待してください！」と笑みを浮かべたのを鮮明に覚えている。
その後、山本さんの活動報告について事務所からメールを頂くようになり、私が米国ニューヨーク支局に駐在中だった１４年２月にニューヨークのファッションウイークで取材する機会もあったが、鉄道関連の新たな活動を見聞きすることはなかった。
「次」の“カンサイ・ヤマモト車両”が線路上を駆ける日が来なかったのは残念だが、スカイライナーＡＥ形は日本の空の玄関口とつなぐ足としてすっかり定着。成田スカイアクセスの開業１０周年を記念したロゴが車体に装飾された。山本さんも「成田スカイアクセスが世界への扉としてさらに発展していくよう願いを込め、スカイライナーＡＥ形の内装に使った日本の代表的モチーフである『市松模様』が『風』と共に世界に羽ばたいていく姿を表現しました。スカイアクセスとともに、これからも日本の素晴らしい文化をどんどん世界に発信していきましょう！！」とコメントを寄せていた。
ＡＥ形が運転開始１０周年を迎えた４日後、山本さんはこの世を去った。新型コロナの感染が収まればスカイライナーＡＥ形は再び大勢の航空利用者を乗せるようになり、山本さんがデザインに込めた「市松模様」と「日本の素晴らしい文化」に感銘を受けながら世界に羽ばたいていくことになるだろう。
【ブルーリボン賞】鉄道愛好家団体「鉄道友の会」が、前年に国内で営業運転を始めた新造または改造の車両の中から毎年１回選んでいる最優秀賞。１９５８年に制定され、選ばれるのは一つだけで「該当なし」の年もあった。他に優秀な車両を対象とし、６１年に制定された「ローレル賞」も毎年１回選んでいる。それぞれブルーリボン賞・ローレル賞選考委員会が候補車両を選び、会員約３千人の投票結果に基づいて選出される。
※「鉄道なにコレ！？」とは：鉄道と旅行が好きで、鉄道コラム「汐留鉄道倶楽部」の執筆者でもある筆者が、鉄道に関して「なにコレ！？」と驚いた体験や、意外に思われそうな話題をご紹介する連載。２０１９年８月に始まり、原則として月１回のペースでお届けしています。ぜひご愛読ください！
