スペイン1部リーグのエイバルで奮闘する日本代表MF乾貴士。
今年32歳になった彼は、日本人選手にとって“鬼門”とも呼ばれたラ・リーガにおいて138試合出場を記録している。
出場するだけではなく、このように数々のスーパープレーも見せてきた！
そんな乾が先日、現役時代バルセロナのキャプテンとして一時代を築いたカルラス・プジョルと対談を行った。
2020-21シーズンもラ・リーガを放映するWOWOWによる企画で、昨季終了直後に乾がバルセロナを訪問して実現したという。
放送は今週末の8月30日（日）だが、ここでは対談の一部を先出しで紹介したい。
乾は今回の対談において、プジョルにぜひ聞きたいことがあった。それは、今も彼の記憶に残るひとつのシーンだ。
元バルセロナのルイス・フィーゴがレアル・マドリーへ電撃移籍したシーズン、カンプ・ノウにはじめて戻ってきた試合での一幕。
カンプ・ノウのスタンドは、フィーゴに物を投げ、激しいブーイングを浴びせるバルセロニスタで埋まっていた。そうしたなか、フィーゴのマーカーだったプジョルは、加熱しすぎたファンやチームメイトを自ら止めていた。その光景は幼かった乾の目に焼き付いていたという。
「あのクラシコもそうだけど、気持ちが入ってる中で味方がファウルされたり、もめているところを止めに行くのも一番はプジョル。なんでそんなに冷静になれるのかが知りたくて…」
そう乾が聞くと、プジョルは丁寧に答えた。
「前シーズン、私はフィーゴと一緒にプレーする機会に恵まれ、いろいろと助けてもらいました。あの時は敵味方に分かれていたけれど、フィーゴとは良好な関係で、友人とも言うこともできたんです」
「これも私の性格ですね。情熱的で常に100％の力でプレーしながらも、スポーツマンシップに反することや、自分たちのチームの助けにならないことはできるだけ試合から排除したいのです。プレーに集中したいし、チームメイトたちにもそうしてほしい。それにトラブルは私たちに不利になるんです。ボールが動いている時間が長ければ長いほどバルサにとっては有利で、勝利が近づいてくる。それをチームメイトたちに伝えようとしたのです」
勝負や結果を超えたところにあるプジョルの考え。耳を傾ける乾の奥深くに、その言葉の数々が染み入っていく…。
ほかにも、乾のプレー映像を見ながらプジョルが質問するなど、これまでとこれからを語り合うように進んでいったという2人の濃厚なサッカー談義。
カンプ・ノウに立つことを夢見て、そしてカンプ・ノウでサッカー人生を劇的に変えた2人が、今初めて出会い語った特別対談は、必見だ！
乾とプジョルの対談番組『乾貴士×カルラス・プジョル ～夢の舞台、カンプ・ノウに魅せられて～』は、8月30日（日）14:00からWOWOWライブにて放送される。
サイン入りサッカーボールのプレゼントもやっているぞ！（欲しい）
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