不振の守護神・山崎は「ホームでの防御率が10点台、被打率が.350前後では厳しい」
セ・リーグ2位のDeNAは9月1日から、5.5ゲーム差の首位・巨人と直接対決3連戦を行い、それを皮切りに13連戦に挑む。ここにきてアレックス・ラミレス監督の、極めて細かいデータに基づいた選手起用が際立っている。
たとえば21歳の右腕・阪口が先発した8月30日のヤクルト戦では、先発捕手に嶺井を起用した。阪口の前回登板（同22日・中日戦）では戸柱が先発していたのだが、ラミレス監督はスイッチの理由として（1）嶺井はヤクルト戦でマスクをかぶった時の防御率が良い（2）嶺井は右投手とバッテリーを組んだ時の防御率が良い（3）（3連戦の3戦目で）相手の目先の変えたい─の3点を挙げた。
今季はこれまでに戸柱（32試合で先発）、高城（9試合）、嶺井（8試合）、現在2軍にいる伊藤光（13試合）の4捕手を使い分けているラミレス監督。相手別やバッテリーを組む投手別の防御率を起用の根拠にしているが、結局この日は阪口が2回5失点でKOされ実らなかった。
また、2日前の28日の同カードでは、神里を5試合ぶりに「9番・右翼」でスタメン起用。この時の理由の1つに「横浜スタジアムでよく打っている」を挙げた。確かに試合前の時点で、今季通算69打数20安打、打率.290の神里は、本拠地・横浜スタジアムに限ると38打数14安打、打率.368と打ちまくっていた。だが、この日は3打数無安打1四球1盗塁に終わり、翌日からの2試合は、スタメンに名前がなかった。
山崎はビジターでは12試合、11回2/3、1失点（自責点1）、防御率0.77、被打率.244
そして、今ベイスターズファンが注目しているのが、昨年まで2年連続セーブ王に輝きながら、今季防御率5.76（成績は30日現在、以下同）の不振にあえぎ中継ぎ降格中の守護神・山崎の起用法だ。ラミレス監督は「ストレートは徐々に良くなっているし、（中継ぎ降格後も）モチベーションをキープし、チームのためにベストを尽くしている」と評価しながらも、「ホームゲームでの防御率が10点以上、被打率が.350前後では厳しい」と指摘している。
実は今季の山崎は、本拠地・横浜スタジアムでは27試合に登板し、13回1/3、15失点（自責点15）、防御率10.13、被打率.345と散々。しかし敵地では12試合、11回2/3、1失点（自責点1）、防御率0.77、被打率.244と抑えており、“外弁慶”状態なのだ。ちなみに昨季は逆に、ホームゲームで防御率1.72、被打率.168、ビジターで2.31、.242だった。
山崎は28日と29日にも本拠地でのヤクルト戦に中継ぎで連投し、1球1球「おりゃ！」と雄たけびを上げながら投げ込んだが、本来の球威には程遠かった。28日は2死から青木に二塁打、山田に左前適時打を許し1失点。29日も青木に中前打、村上に左線二塁打を浴びたが、なんとか後続を断ち無失点で切り抜けた。仮に今後ビジターで好投しても、本拠地での数字を改善しない限り、指揮官の信頼を取り戻すのは難しそうだ。
試合前練習での観察やひらめきも基にしながら、詳細なデータで根拠づけて選手を起用するラミレス監督。巨人との直接対決では、どんな采配で立ち向かうのだろうか。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
