※2014年12月撮影
トップ画像は、JR九州キハ220形211、2009年（平成21年）に増備された両運転台車両。エンジンは、新たにコマツ製SA6D140HE-2(450ps/2,100rpm)に変更されました。デザインは、水戸岡鋭治+ドーンデザイン研究所です。
宮地駅ホームから豊後竹田方面を見ています。立ちはだかる阿蘇外輪山を強力なディーゼル・エンジンで上り、豊肥本線の最高地点の坂の上トンネル（2,886ｍ）で外輪山の外側に出ます。
※2014年12月撮影
トップ画像の車両、1両で豊後竹田に向かいます。
※2014年12月撮影
車内に入ると何処でも同じ風景。無言でスマホしか見ていない人々。ボンヤリ風景を眺めていなければ、卒業しても通学の風景を懐かしむこともできないよ。
※2014年12月撮影
大きなカーブで高度を稼いで外輪山をトンネルで抜けます。
※2014年12月撮影
宮地駅から10.7km、波野駅は阿蘇カルデラの外に出た場所にあります。かつては駅舎がありましたが、2000年（平成12年）火事で全焼しました。
※2014年12月撮影
上りホーム駅名標の横には、この駅が九州で最も高い標高754ｍにあることが表示されています。1928年（昭和3年）開業。
※2014年12月撮影
波野駅で列車交換します。「豊後竹田ゆき」がハッキリ読めました。
※2014年12月撮影
上り列車は「九州横断特急」です。ワンマン運転。
※2014年12月撮影
波野駅から4.9kmで滝水駅。元相対式ホーム2面2線でしたが単式ホームの1面1線になっています。古いホーム跡が残っています。熊本県はこの駅まで、次の豊後荻駅から大分県に入ります。
※2014年12月撮影
豊後荻駅をトバして、玉来駅。昭和30年代までは材木など貨物の取扱が多く3番線まであったそうです。1961年（昭和36年）に営林署が閉鎖され貨物は急減。現在は単式ホームの1面1線。左に見えているのは駅舎。1993年（平成5年）に県道改良工事で駅舎が移転され新築されました。
※2014年12月撮影
手描き風の駅名標がユニーク。1925年（大正14年）開業。1990年（平成2年）7月の集中豪雨で営業休止。翌年豊肥本線全線復旧で営業再開。2012年（平成24年）7月にも九州北部豪雨で営業休止。翌年8月豊肥本線全線復旧で営業を再開。さらに2017年（平成29年）9月、台風18号によって営業休止。この時は数日で営業再開しました。しかし災害での営業休止が多いですね。
※2014年12月撮影
13時55分、豊後竹田に到着。3分で向かいホームの大分行に乗り換えました。
※2014年12月撮影
大分駅に向かいます。まだまだ先が長いのです。ふと1978年（昭和53年）にクルマで東京から阿蘇まで来た時のことを思い出しました。写真探してみようかな。
御存知の様に、2016年（平成28年）の熊本地震による土砂崩れで立野駅～赤水駅間で線路が流出、2020年8月の復旧まで、肥後大津駅～阿蘇駅間は不通になっていました。
※豊肥本線復旧の様子については下記関連記事をご覧ください。
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※筆者は既にコラムなどで青春18きっぷ鉄道旅の写真を度々使用しています。重複していますが、御容赦ください。
※価格などは2014年当時のものです。
（写真・文/住田至朗）
