神戸市内の精神科病院「神出（かんで）病院」で今年３月、看護師ら男６人（現在は全員退職）が患者に虐待をしていたとして、準強制わいせつや監禁などの容疑で兵庫県警に逮捕された。その後、神戸地裁で開かれた公判では常態化した患者虐待のおぞましい実態が次々と明らかになった。だが、浮かび上がった問題はそれだけではなかった。（共同通信＝市川亨、山本紘平）
▽おとなしそうな青年が
６月２３日、神戸地裁。法廷に現れた３３歳の元看護師２人はどちらもおとなしそうな、どこにでもいる普通の青年だった。それに対し、検察側が明らかにした２人の行為は、外見からはとても想像ができない内容だった。
１人は２０１８年１０月の早朝、他の元看護師ら２人と一緒に、６０代の男性入院患者を病室でベッド上に押さえつけ、陰部にジャムを塗り、食べ物に執着の強い別の５０代男性患者になめさせた。
もう１人は１９年９月の夜、他の元看護師ら２人と共謀し、６０代の男性入院患者を布団の上に寝かせ、手すり付きベッドを逆さにかぶせ、閉じ込めた。患者のそばにポテトチップスを置き、手を伸ばす姿を見て面白がった。
事件の舞台となったのは、重い統合失調症や認知症などの患者が入院する同病院の「Ｂ棟４階」。いずれの事件でも現場では、「主犯格」とされる元看護助手（２７）がスマートフォンで動画を撮影。ＬＩＮＥ（ライン）でグループをつくり、共有した動画を見て仲間内で盛り上がっていたとされる。
６人の起訴内容はこれだけではない。▽男性患者２人の顔を押さえて無理やり口づけさせる▽患者の顔にホースで水を掛ける▽頭を粘着テープでぐるぐる巻きにする▽鼻の穴に指を突っ込んで引っ張る―など計１０件に及ぶ。
▽「上司が率先して…」
なぜそんなひどいことを―。法廷で問われた元看護師らはこう答えた。 「（１５年に）病院に就職した最初の頃から、他の看護師たちが暴力行為をするのを見ていて、自分もやるようになった」「『患者をおちょくって一人前』という空気があった」
検察側の主張によれば、Ｂ棟４階では虐待が常態化していた。▽患者を投げ飛ばしたり引きずり回したりする▽車いすごと後ろにひっくり返す▽病室のドアに粘着テープを貼って閉じ込める―といった行為がたびたびあった。
元看護師の１人は捜査段階で「看護師長ら上司が率先してひどいことをしているので、そういう人が出世していくところなんだと感じ、上層部に言っても仕方ないと諦めていた」と供述したという。
中には上司に相談した被告たちもいた。だが彼らは法廷で「その上司も虐待に参加していたので、しっかりした話し合いにならなかった」「相談したが、何も変わらなかった」と話した。
事件を招いた要因について検察側、弁護側の意見は一致した。Ｂ棟４階で勤務し始めた時点で既に上司や周りが虐待をしていたので、感覚がまひしてしまったのだ。だが、上司らは罪に問われていない。
事件が発覚したきっかけは、元看護助手が病院以外の場所で女性の体を触ったとして強制わいせつ容疑で逮捕され、捜査でスマホから虐待の動画が見つかったからだ。つまり「たまたま」であって、病院の自浄作用が働いたわけではない。この別の事件がなければ今も虐待は続いていたかも知れない。
警察が立件できた理由も、この動画が動かぬ証拠となったからで、重い精神障害がある被害者の供述では、裏付けは難しかったとみられる。実際、６人は被害を訴えることができない重度の患者を狙って虐待を繰り返していたとされる。
▽安倍首相の友人が病院グループＣＥＯ
「神戸市の病院」と聞けば、街中に立つ風景を思い浮かべるかも知れない。だが現実には、神出病院は神戸市の外れで林野に囲まれた場所にある。敷地の正門には「関係者以外立入禁止」と書かれ、外部の人間を寄せ付けない雰囲気がある。
長年続いていた虐待に病院や行政は気付いていなかったのだろうか。３月の兵庫県警の逮捕発表当日、取材に応じた病院の事務部長は「県警から話があった昨年１２月に（初めて）知った」と主張。神戸市の担当者も「定期的な調査を毎年してきたが、把握できなかった」と話す。
ただ、警察の逮捕後に市が病院の職員に実施したアンケートでは、虐待行為を聞いたことがあると答えた職員が数人いた。市の担当者は「そういう声が上に伝わらない組織の在り方に問題がある」と指摘。市は８月１７日、院内で相談や報告ができるよう改善命令を出した。
病院は「虐待防止委員会」を設置して再発防止策を検討し、抜き打ちで夜間に巡回するといった対応を公表した。しかし、上司ら他の職員による虐待や処分については「誤解を招く恐れがあるので回答は控える」と一切、明らかにしていない。
同病院は大阪、兵庫で病院や介護施設などを手広く展開する「錦秀会グループ」の一つ。グループの籔本雅巳最高経営責任者（ＣＥＯ）は安倍晋三首相の友人で、たびたびゴルフや会食をする仲だが、その社会的地位に照らすと、病院の説明責任の果たし方には疑問が残る。
公判で検察側が読み上げた供述調書で、被害を受けた患者の家族はこう話していた。「病院の医師や看護師に問いたいです。あなたたちはこんなことをするために医師や看護師になったのですか。あなたたちは同僚の虐待に本当に気付いていませんでしたか」
８月末現在、元看護師ら６人のうち３人は神戸地裁で有罪判決を受け、残り３人は公判が続いている。
▽取材後記
起訴された元看護師らを法廷で見ていると、彼らのほとんどは就職した病院が違ってさえいれば、今でも普通に働いていたのではないかと思わざるを得なかった。そう考えると、彼らもある意味では被害者のように思えてならない。病院の上層部は本当に虐待に気付いていなかったのか。本当だったとしても、これだけ異常な事態に長期間気付くことができない組織もまた異常だろう。神戸市のチェックも、果たして機能していたのかどうか。罪に問われるべきなのは、６人だけではないはずだ。
