※2020年6月撮影
【駅ぶら】第4弾は西武鉄道です。東京都北西部、埼玉県南西部に12の鉄道路線（総延長176.6km）を運行する日本大手私鉄の雄。
トップ画像は、西武鉄道が「いままでに見たことのない新しい車両」を実現するべく、車両開発した「001系 Laview（ラビュー）」です。西武秩父駅ホームで出発を待っています。
まさに先入観の持ち様が無い程に斬新、初めて実物を見た時はマジで息を飲みました。鉄道車両でこんなガラス窓見たことありますか？ イエローのシートがまるごと見えるんですよ！ 実際に乗って車窓から疾走する景色を見るのも実にスペクタクル！
※2020年6月撮影
そしてプロ野球埼玉西武ライオンズはグループ会社です。
※2020年8月撮影
余談ですが、かつて日本のプロ野球界は現在も活動する阪神タイガースを筆頭に、阪急ブレーブス（現･オリックス･バファローズ）、近鉄バファローズ（現･オリックス･バファローズ）、南海ホークス（現･福岡ソフトバンクホークス）と関西の大手私鉄だけで4チームという時代がありました。
現在の東京ヤクルトスワローズは、かつては国鉄スワローズでした。日本プロ野球史上唯一の400勝投手金田正一さんを擁し、金田投手は入団直後のミスター･ジャイアンツ長嶋茂雄選手から4打席連続三振（正確には5打席連続）という快挙を成し遂げました。しかし長嶋さんは、その後金田投手から最も多くの本塁打を打った打者になるのです。
現在、プロ野球チームで鉄道会社系は埼玉西武ライオンズと阪神タイガースの2チームだけです。
※2020年8月撮影
西武鉄道の歴史は長く複雑。可能な限り簡略化します。
始まりは現在の池袋線。1915年（大正4年）池袋駅～飯能駅間を開業した武蔵野鉄道でした。1927年（昭和2年）現在の豊島線、1929年（昭和4年）狭山線開業、同時に吾野駅まで全通しました。
一方の旧西武鉄道は、1895年（明治28年）に国分寺駅～現･本川越駅間を開業させた川越鉄道が始まり。川越鉄道は、1920年（大正9年）武蔵水電に吸収合併されます。武蔵水電の前身は、1906年（明治39年）川越（川越久保町駅）～大宮駅間を開業させた川越電気鉄道です。
1921年（大正10年）武蔵水電は、西武軌道を吸収合併。現在の「西武」はこの会社の「西武」が起源です。
1922年（大正11年）武蔵水電は、帝都電灯に吸収合併されます。鉄道部門は切り離され独立、社名を西武鉄道（旧）に改称しました。
1927年（昭和2年）東村山駅～高田馬場駅間複線開業。電化した上で高田馬場駅～現･本川越駅間の直通運転を開始。同年、現在の多摩川線を開業していた多摩鉄道を吸収合併。
戦時下の1945年（昭和20年）武蔵野鉄道が、西武鉄道（旧）と食糧増産を吸収合併し西武農業鉄道に改称。戦後の1946年（昭和21年）現在の西武鉄道に改称。
以上が極めて簡単な西武鉄道の歴史です。
※2020年8月撮影
では現有路線。
まず西武池袋線系統5線 41駅
1 池袋線 起点･池袋駅 終点･吾野駅 31駅 57.8km
2 西武秩父線 起点･吾野駅 終点･西武秩父駅 5駅（＋吾野駅） 19.0km
3 西武有楽町線 起点･練馬駅 終点･小竹向原駅 2駅（＋練馬駅） 2.6km
4 豊島線 起点･練馬駅 終点･豊島園駅 1駅（＋練馬駅） 1.0km
5 狭山線 起点･西所沢駅 終点･西武球場前駅 2駅（＋西所沢駅） 4.2km
西武新宿線系統2線 34駅
1 新宿線 起点･西武新宿駅 終点･本川越駅 28駅（＋所沢駅） 47.5km
2 拝島線 起点･小平駅 終点･拝島駅 6駅（＋小平駅 小川駅） 14.3km
多摩湖線系統1線 5駅
1 多摩湖線 起点･国分寺駅 終点･西武遊園地駅 5駅（＋国分寺駅 萩山駅） 9.2km
国分寺線系統2線 5駅
1 国分寺線 起点･国分寺駅 終点･東村山駅 4駅（＋東村山駅） 7.8km
2 西武園線 起点･東村山駅 終点･西武園駅 1駅（＋東村山駅） 2.4km
多摩川線系統1線 6駅
1 多摩川線 起点･武蔵境駅 終点･是政駅 6駅 8.0km
山口線系統1線 1駅
1 山口線 起点･西武遊園地駅 終点･西武球場前駅 1駅（＋西武遊園地駅 西武球場前駅） 2.8km
数え間違っていなければ、12路線92駅。さらに西武有楽町線では東京メトロ有楽町線、東京メトロ副都心線、池袋線では秩父鉄道との乗り入れ運行が実施されています。
これはなかなか【駅ぶら】し甲斐がありますね。
※2020年8月撮影
しかも撮影開始がコロナウィルス感染拡大、非常事態宣言終了直後の6月、梅雨の晴れ間からスタート。ところが7月一ヶ月間は記憶に残る長雨豪雨が続きました。7月で撮影出来た日はほとんどありません。
※2020年7月撮影
梅雨の明けた猛暑の8月にも撮影を敢行しました。写真は晴天なので、下手なカメラマンでもどうにかなりましたが、とにかく暑かった！熱中症になったらシャレになりませんから、水分補給と涼しい場所での休憩を取り混ぜて撮影しました。それでも周囲の人間が驚くぐらい日焼けしました！（笑）
※2020年7月撮影
では、熱暑の光景、涼しい部屋でご覧ください。
（写真・文章/住田至朗）
