ヤクルト黄金期を支えた2人が選ぶ「90年代最強ヤクルトベストナイン」捕手編
リーグ優勝4度、日本一3度。1990年代のヤクルトは、まさに黄金期を迎えていた。1990年から98年までチームを率いた野村克也監督は“ID野球”を浸透させ、日本プロ野球界に新しい風を吹かせた。今年惜しまれながら逝去した野村氏の下で、不動の守護神として活躍したのが今季から指揮を執る高津臣吾監督だった。
高津監督と同じく、1990年代のヤクルト黄金期を語る時に欠かせないのが、驚異の守備範囲を誇った中堅手・飯田哲也氏と、1993年には日本シリーズMVP、1998年には沢村賞に輝いた右腕・川崎憲次郎氏だ。「Full-Count」では、90年代を知り尽くす仲良しコンビが「90年代最強ヤクルトベストナイン」を選出する特別企画を実施。爆笑対談の末に、2人が選んだ最強メンバーは？
第2弾は、捕手編をお届けする。
◇ ◇ ◇
飯田「古田（敦也）さんは決まってるだろ」
川崎「えっ、八重樫（幸雄）さんじゃなくて？（笑）」
飯田「いや、古田さんは確定だろ、どう考えたって。でしょ？」
川崎「飯田哲也っていうのもいましたけど」
飯田「飯田哲也って……俺が？（笑）」
川崎「僕、だって何回か公式戦で受けてもらっていますから」
飯田「バッテリー組んだことありますからね。キャッチャーやってたのを知らない人がほとんどだと思うんですけど、出てますから、キャッチャーでも試合には」
川崎「だから、キャッチャーで飯田哲也を選ぶ人がいるかもしれないですよ」
飯田「いないって！ いない、いない、いない、絶対にいない！（笑） 古田さんは確定だよ、どう考えたって」
川崎「永久欠番みたい（笑）」
飯田「他にいないでしょ」
川崎「中西（親志）さん？」
飯田「秦（真司）さん？」
川崎「君波（隆祥）さん？」
飯田「古田さんで決まりだよ」
古田氏が「確定だろ、どう考えたって」と言われる「最強捕手」である理由
飯田「古田さんは頭がいいんですよね。相手の考えていることがわかっているんじゃないの？ っていうような感じで。配球もそうですし、ピッチャーのいいところを引き出すのも凄く上手なので、本当に頭のいい方だなと」
川崎「細かいことを言えばたくさんあるんですけど、分かりやすく言えば、相手に与える影響が凄くデカイ。古田さんが座っているだけで、相手にちょっと意識させるというか」
飯田「確かに」
川崎「例えば巨人戦で言うと、新聞に載るのは大体『巨人打線vs古田敦也』なんですよ。ピッチャーじゃないんですよ。それくらい影響力が大きいんです。その中で今、飯田さんが言った洞察力。これがやっぱり凄い。
マウンドから古田さんを見ていて、どこを見ているのかなと思うと、もちろんバッターボックスに立っているバッターの仕草だったり足元だったりを見ているんですけど、ネクストバッターズサークルにいるバッターも見ている。古田さんは、ただ単に次は誰かなって確認だったかもしれないけど、僕から見たらネクストにいるバッターのスイングを見て、どこを狙っているのかとか、そういうのを見ているんじゃないかって思わせるくらいの視線だったんですよ。そういう前後がよく見えるし、先のこともよく見える」
飯田「そういう凄さを持っている人だよね」
川崎「ピッチャーって11人か12人いるわけじゃないですか。このピッチャーだったらこの球っていうのは、もちろんあるんだけど、今現在、このカウントだったら投げさせたい球っていうのも頭に入っていて、ピッチャーが基本（サインに）首を振ることがあまりないんですよ。古田さんだというのはもちろんあるんですけど、あまりピッチャーにストレスを与えずにサインを決める。これは凄いと思います。僕も首を振ったことはあるけど、大体一発で決まるんでイライラしないんですよ」
飯田「上手くピッチャーとキャッチャーの投げたい球が一致している率が高いのかもしれない」
投手にとってイライラしてしまう捕手の仕草とは…
川崎「ピッチャーが一番イライラするのはサインが決まらないことなんですよ。1年目のキャッチャーは僕のことを知らないわけですよ。どういうピッチャーか把握できていないから、いろいろなサイン出すんです。それがイライラくることがあるんですよ（笑）。でも「お前違うだろ！」って言えないじゃないですか、試合中だから（笑）。何回も首を振って、相当振って、最後にようやく合う、みたいな。でも、その頃には相当イライラきてるから、ほとんどそのボールには集中していないという……（笑）」
飯田「キャッチャーも強気で押してくる選手がいるからね」
川崎「それならそれでいいんですよ。『絶対これだ』って自信があるならいいですよってピッチャーは思うけど、自信なさそうに『これでいいですか？』みたいに出すから、指が縮こまっちゃって（笑）」
飯田「古田さんとサインが合わない時もあったの？」
川崎「ありましたよ、もちろん。でも、本当に自分が『最後はこの球で行く』って決めていたら、自分からサインを出します。その方が時間が掛からないから。（サインを）決めているんですよ、僕と古田さんの間で。真っ直ぐ、スライダー、シュートって、どこを触ったらそのボールねって決めてるから、本当に自信があったら自分で出します。その代わり、責任は全部こっちで持たないと。それは大変ですけど」
飯田「ということで、キャッチャーは古田さんで決まりだな」
（内野手編に続く）
【動画】“最強捕手”古田敦也は何が凄かったのか!? 黄金期の興奮が蘇る、燕V戦士・飯田哲也＆川崎憲次郎が爆笑対談
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（佐藤直子 / Naoko Sato）
