試合前のオースティンとの話し合いで代打起用を覆したラミレス監督
■DeNA 7-3 中日（12日・横浜）
DeNAは12日、横浜スタジアムで行われた中日戦に7-3で快勝した。脳振とうの影響で7月31日以来の1軍出場となったオースティンが「6番・右翼」でスタメン出場し、先制本塁打を含む4打点の活躍でチームの勝利に貢献した。
今季初となる6番でのスタメン出場となったオースティンだが、初回にいきなり見せ場を作った。2死からソト、佐野、宮崎の3連打で1点を先制した後、打席に入ると、中日先発・松葉のツーシームをセンターに打ち返した。打球はライナーでバックスクリーン横に飛び込む驚愕の一発となった。
1点差とされた5回の第3打席は、2死満塁の場面で3番手の木下雄から押し出しの四球を選んで中日を突き放した。復帰初戦でお立ち台に立ったオースティンは「オマタセ！」とまずは日本語で挨拶。「久しぶりのゲームだったが、とにかくチームに貢献したいと考えて強いスイングをしようと思った。浜口がいいピッチングをしていたので、自分のバットで助けることができてよかった」とファンの声援に応えた。
試合後、アレックス・ラミレス監督は「素晴らしい仕事をしてくれた」と頼れる助っ人の復帰を喜んだ後、「今日の最初のプランでは先発ではなく、代打で1打席起用して、明日からスタメンに戻そうと思っていた」と裏事情を明かした。指揮官がプラン変更に至ったのは、試合前に2人で行われた話し合いがあったという。
「試合に出て、なんとしてもチームに貢献したいという気持ちが伝わってきた」
オースティンは「球場に着いてすぐ監督と話をした。ちょっと長くなったが、いい話ができた」と説明したが、内容に関しては「それはここでは控えたい」と詳細は明かさなかった。ラミレス監督にその件を問うと「そんなに特別というか、深刻な話ではない」と前置きした後に「今のコンディションを確認したのと、あとは自分の1年目の経験などの話をした。彼のポテンシャルは、ただいいというだけではなく、とてつもない選手になれるものがある。だから日本の文化を学んだり、生活様式にアジャストすれば、もっとよくなると話した」と説明した。
そして代打ではなく、スタメン起用を決断した理由として「2人で話しているうちに、彼が試合に出て、なんとしてもチームに貢献したいという気持ちが伝わってきたので、スタメンに入れることにした」と気持ちの変化を明かした。
オースティンは第1打席から、その指揮官の期待に見事に応えた。采配面などで賛否あるラミレス監督だが、選手とのコミュニケーション、特に外国人選手に関しては、自らの経験も踏まえて的確な対応をしているのは間違いない。「オースティンが帰ってきたことは希望につながる」と最大限の賛辞を送った指揮官。残り50試合を切って首位巨人とは10ゲーム差と厳しい状況だが、オースティンがいるかいないかで、DeNAの強力打線はまるで別のものになる。（大久保泰伸 / Yasunobu Okubo）
