昨季までは4割前後あったストレートが今季は2割以下に減少
今季ここまで9試合に先発して5勝1敗の好成績をマークしているツインズの前田健太投手。5勝はメジャー9位タイ（リーグ6位タイ）、防御率2.43は11位（リーグ4位）の好成績を残し、1イニングに出す走者の数を示すWHIPはメジャートップの0.74と目を見張る成績を残している。
ドジャースからトレードで今季ツインズに移籍した前田。ドジャース時代はシーズン終盤やプレーオフで中継ぎに配置転換されていたが、新天地ではローテの中核となり、そして地元メディアの間でもプレーオフの「先発1番手」との呼び声が上がるほど、評価が高まっている。
ドジャースからツインズへとユニホームが変わった前田だが、今季、投球データから見ても、ドジャース時代から大きな変化が起きているのだ。
米データサイト「Baseball Savant」によると、ドジャースに在籍した2016年からの4年間、前田の球種割合はストレートが30％から40％で最も多く、次いでスライダーが20％から30％ほどとなっていた。チェンジアップはメジャー1年目の2016年は10％ほど。年々増加し、2019年には23％となっていたが、それでもストレートやスライダーに比べれば、少なかった。
スライダー＆チェンジアップの2球種が約7割占める
ところが、ツインズに移籍した今季、その球種割合が“激変”している。例年30％超あったストレート割合は、わずか18.7％に減少。42％近くあった2018年と比べれば、20％以上減らしている。これに対して、スライダーの割合は4割近い38.6％にまで増え、チェンジアップ（スプリットチェンジ）も29.7％にまで増加している。
スライダーとチェンジアップの2球種で7割近い球数を投げており、ツーシームが6.7％、カットボールが3.2％、そして年々その比率が減っていっているカーブが3.1％となっている。また、昨季は被打率.280だったストレートの被打率が今季は.094にまで低下している。組み立ての変化がここにも好影響を及ぼしている可能性もある。
前田自身が「僕といえばスライダー」と語るほど、スライダーは自信を持っているボール。試合の中でも状況などによって変化の大きさや球速を変えるなど、複数のスライダーを投げ分けている。
NPB時代の前田といえば150キロ前後の真っ直ぐを軸に、スライダーとチェンジアップ、カーブを交える本格派だった。ただ、少なくとも今季は、ストレートではなく、このスライダーと斬れ味の増すスプリットチェンジの2球種が投球の組み立ての軸になっているようだ。（Full-Count編集部）
