今季、J2アルビレックス新潟（にいがた）からレンタル加入し、全19試合で16試合に出場。攻守（こうしゅ）の要（かなめ）であるボランチを務（つと）めています。「前線の選手が気持ち良くできるよう、後ろからのボールを送るのが自分の役目」。そうほほ笑む表情（ひょうじょう）の裏（うら）に、チームの屋台骨（やたいぼね）を支（ささ）える自信がうかがえます。
とにかくピッチの至（いた）る所に顔を出し、パスをもらっては前につなぎます。「うまくボールが循環（じゅんかん）するよう、パスを回すだけじゃなくて相手の守備（しゅび）の目線がひっくり返るようなパスを心掛（こころが）けている」そうです。
試合ではそれほど目立つ存在（そんざい）ではありませんが、“数字”はひときわ目立っています。それは豊富（ほうふ）な運動量。夏の暑い時期でも1試合の走行距離（きょり）は約12キロでチームトップ。新潟にいた頃（ころ）の2016年ランキングでは、試合ごとのJ1ベスト20のうち半分が加藤選手の記録でした。
「『走れればいい』というわけではないけど、量でチームを助けたい。前の選手が伸（の）び伸びプレーしてくれるのがやりがい」。こぼれ球への反応（はんのう）や、相手のカウンターを遅（おく）らせる素早（すばや）い守備も高く評価（ひょうか）されています。
プロとして11年目を迎（むか）えた今季は、もう一つレベルアップを目指しています。「一歩前線へ、ゴールへ、近づくプレーをもっと増（ふ）やしていきたい」。それを体現するように、9月5日のツエーゲン金沢（かなざわ）戦では、ペナルティーエリアの中まで入って仕掛（しか）け、FW玉田圭司（たまだけいじ）選手の得点を演出（えんしゅつ）。課題を克服（こくふく）しようとする姿（すがた）がありました。
中学までは全国的に無名の選手でした。高校で入った強豪（きょうごう）の三菱養和（みつびしようわ）SCユース（東京）で、周りのレベルに追いつこうと向上心が芽生えました。U-17、18、19と各年代の日本代表に選出され、高校を卒業してすぐに当時J1の新潟に入りました。
でも、簡単（かんたん）に出場機会は得られず、他チームへの期限（きげん）付き移籍（いせき）も経験（けいけん）。転機は再（ふたた）び新潟に戻（もど）った2015年でした。「誰（だれ）よりも走る！ ボールに絡（から）む！」と誓（ちか）い、練習から自分の良さを最大限（さいだいげん）に生かす努力をしたそう。それが、今もしっかりと生きています。
だから、いつも胸（むね）には「努力は裏切（うらぎ）らない」の言葉があります。どれだけ苦しくても走り切る。足を伸（の）ばす。ほんのちょっとのところをさぼらない－。その思いを、ピッチで見せ続けています。
◎プロフィル
かとう・まさる 1991年5月7日生まれ。福岡（ふくおか）県出身。U-17、18、19日本代表。2010年に新潟入りし、愛媛（えひめ）－新潟－福岡で活躍（かつやく）。プロで3度目となる背番号（せばんごう）13は「縁（えん）が深く気に入っている」。動画サイトを見てギョーザなどを作る料理男子。175センチ、72キロ。29歳（さい）
