「そろばんは計算力だけでなく、集中力、記憶力、忍耐力、発想力などを向上させます」とその魅力を語るのは、ロングアイランドのそろばん教室「ジャパニーズ・アバカス・アカデミー」を開いて２年になる代表の四軒町（しけんまち）和重さん。そろばん指導歴10年、ニューヨーク補習授業校での教師歴20年のベテランだ。
珠算のレベルは14級から最高１級までで、同アカデミーでは10級から国際珠算普及基金の検定試験を受けることができる。生徒はその検定を目指して、教材に沿って学習していく。
「５月からオンラインクラスを行っていますが、保護者からもお子さんの様子が見えるので、レベルや学習内容が共有できます。時間も有効に使える上に、画面に常に顔が見えるので、生徒の緊張感も高まります」と、四軒町さんもその良さに驚いている。
生徒たちは皆とても仲が良く、オンラインクラスには現在８人が参加している
この日は能勢彩由佳（あゆか）ちゃんと児玉倖彩（さや）ちゃんが参加。共に７歳で、彩由佳ちゃんは６級、倖彩ちゃんは７級を学習している。
画面では２人がテキストを開き、パチパチとそろばんを弾いて計算に集中。計算を終えた彩由佳ちゃんが「１番は20ですか？」と答えると、「はい、そうです」と四軒町さん。その後も答え合わせが続いた。
「じゃあ倖彩ちゃんも３番いきましょう」との先生の声に、指を止めて考えこんでいる倖彩ちゃん。「２５９です」すると、「ちょっと違ってるかな。じゃあ一緒にやろう」とほほ笑みながら四軒町さんは「80入れて、その後17入れてください」と、根気よく正解へと導いていた。
「最後に暗算をしましょう。願いましては…」と読み上げる先生に、すらすらと答える生徒たち。「子どもはすぐできるようになって、どんどん上達していきます」と四軒町さん。「ありがとうございました」「来週もお願いします、さようなら」と２人は挨拶をして授業は終了した。
１回30分の授業に集中する子どもたち。検定試験という目標に向かって学習を続けている
通い始めて約２年になる彩由佳ちゃんの母親の典子さんは、「体験教室で娘が楽しそうにしていたので続けさせたところ、どんどんスキルアップしています。１年前は掛け算を覚えきれていなかったのに、できることが広がっておもしろくなっているようです。敬語も使えるようになって、礼儀正しく挨拶もできるようになりました」と顔をほころばせた。
教室に通って２年半になる倖彩ちゃんの母親の弓雅（ゆか）さんは、「娘は計算ができるようになって自信が付き、一つのことをじっくりやることで集中力も高まりました。先生は個々の子どもの性格を見抜いた指導をしてくださり、のんびりしている娘のお尻をうまく叩いてくださっています」と感謝していた。
四軒町さんは、「目標を定めてコツコツ続けていけば、自分の自信になるということを身に付けて欲しいです」と願っている。
互いに見習い合いながら成長している子どもたち
今週の先生 四軒町和重さん
「楽しいから分かる、分かるからできるようになり、できるから楽しい」というサイクルを大事にして、常に楽しい雰囲気作りに努めています。一人一人の子どもが持つ力を最大限に引き出す指導に加えて、社会のルールも身に付けてもらいます。シニアや多国籍の人にもぜひ来ていただきたいですね。将来的には、そろばんが普及していない国にも教室を広げていきたいです。
Japanese Abacus Academy
オンラインクラスは毎週月〜木曜日午後３時〜６時のうち、予約制で授業は１回30分。 子供〜大人まで誰でも参加可能。通常クラスの会場は、ロングアイランド・マンハセット。 【問い合わせ】 TEL:516-712-5120／shikemmachik@gmail.com／FB: nysoroban
