風を切って1番でゴールする。タイムを塗り替え、過去の自分を越えていく。練習や大会を通して広がる仲間の輪－。陸上は臼木大悟（希望が丘高等特別支援学校1年）にたくさんの「楽しさ」を与えてくれる。それを夢中で追いかけるうちに、自己ベストは100メートル10秒93、200メートル21秒96まで上がった。目指すは同校初のインターハイスプリンター。「全国入賞」も視野に入れている。
■得意を伸ばす
言葉の発達が遅く、北諫早小1年まで療育支援を受けた。その後、北諫早中を卒業するまで特別支援学級に在籍。陸上は小学4年から始めた。幼いころから足が速く、その得意な部分を両親が伸ばそうとしてくれた。
結果はすぐに出た。その秋の諫早市選手権小学3、4年男子100メートル。自分でも「びっくり」の大会新Vを飾った。
「ルールを理解するのは得意ではないけれど、興味のある分野への集中力はすごい」。母の芳恵が評するように、好きな走ることへの探求心は強い。順を追いながら地道に反復練習。素直な性格も手伝って走力が磨かれていくと同時に、周囲とのコミュニケーションも活発になっていった。
中学2年の県新人大会で100、200メートルの短距離2冠を達成。ジュニアオリンピックの県代表として全国の舞台に立つと、仲間と交流する喜びは県外に広がった。「また全国大会で走りたい」。楽しみが増えた。
3年でも全国を目指したが、6月の諫早市中総体後に肺気胸を発症して手術。出場はかなわなかった。でも、ここで立ち止まらなかった。悔しさをこらえ、次へ気持ちを切り替えた。周りの大人たちも励ましてくれた。「高校からだよ」と。
高校進学は普通校も考えたが、就職に役立つ専門性を身につけようと、希望が丘高等特支を選んだ。平日の部活は1時間しかないため、学校側が長崎日大高の練習に参加できるよう配慮してくれた。
■ずっと陸上と
「もっと伸びたい」という意欲を胸に、春以降のコロナ禍による自主練習期間もしっかり乗り越えた。身長183センチ。恵まれたストライドの大きさも生かして、成長を続けている。
そんな息子の姿を見て、母は「周りの皆さんの温かい助けのおかげ」と感謝してやまない。でも、陸上部顧問の山本みのりは「それだけじゃない」と補足する。「彼の明るく素直な人柄が、自然といい環境をつくっているんですよ」
課題の体力不足を考慮して、好調な200メートルに絞った20日の県新人大会。決勝は22秒03で2位に入り、九州新人大会（10月16～18日・諫早市）の出場権を手にした。「自己ベストを出して、同じ学年のライバルに勝ちたい」と高校の九州初戦へ向けて調整中だ。
日本知的障がい者（ID）陸上競技連盟に未登録のため、認定こそされていないが、100、200メートルの自己ベストは日本ID記録よりも速い。インターハイだけではなく、将来的にIDの国際大会やパラリンピックも目指せる可能性がある。
でも、今はまだ、インターハイ。そして、就職しても、ずっと楽しく走り続けたいと思う。その中で「いつか、世界の舞台にも立ってみたい。外国の人に声を掛けられたら…」。未来はまた、大きく広がる。
＝敬称略
