長崎大工学部の山本郁夫研究室は26、27両日、長崎県島原市霊南地区付近の海岸で、点検用無人艇や小型水中無人機、小型無人機ドローンなどを組み合わせて海洋環境や海中の構造物を観測する実証実験をした。
海ごみ問題解消につながる新ビジネス創出を目的に、日本財団などが支援する産学連携の研究開発計画「プロジェクト・イッカク」活動も兼ねて実施。ロボット工学が専門の山本郁夫教授（同大副学長）ら約10人が参加した。
実証実験では、それぞれの無人機の性能テストに加え、遠隔で操作する親機と子機の2機構成での水中撮影実験などに取り組んだ。
親機となる点検用無人艇（全長約1.5メートル、幅約1.4メートル）の下部に、子機である小型水中無人機（縦横50センチ）を格納した状態で海上を移動させ防波堤や岸壁に到着後、最大20～30メートル潜水できる子機が発進。海中の壁面など構造物を撮影。破損箇所の点検作業への活用を検証した。
また、衛星利用測位システム（GPS）で自動航行する海域調査用無人艇（全長約4メートル、幅約3メートル）から、海上でドローンを離着陸させる動作も確認した。
山本教授は「無人機を親子式にすることで、稼働範囲が拡大する。人工知能（AI）の搭載により人が行けない場所でも自動で調査できる」と説明。今後も実用化に向け、改良を続ける方針を示した。
