スティーヴィー・ワンダー、1985年の来日公演は史上最大！
今晩、THE YELLOW MONKEYが東京ドームで結成30周年記念のライヴを開く。新型コロナ禍の中、どの様なライヴとなるのであろう。
It was 35 years ago today.
遡ること35年前の今日、1985年11月３日、スティーヴィー・ワンダーが後楽園球場で２日公演の２日めを迎えていた。この前には代々木第一体育館でも３日公演を行っている。３年振りの日本公演は、スティーヴィーにとって史上最大規模であった。
当時大学１年生だった僕はアリーナにいた。この２年後に取り壊されてしまう後楽園球場のグラウンドに降りたのはこれが最初で最後だった。しかし実は観客ではなく場内警備のバイトで、アリーナＡブロックの通路でステージに背を向けて座っていたのである。生まれて初めての生スティーヴィーは背中越しであった。
同年、日航機墜落事故で命を落とした坂本九をトリビュート
この日のライヴは同年リリースの最新アルバム『イン・スクエア・サークル』からの曲を中心とした80年代の曲と、70年代の大ヒット曲から構成されていた。
３曲めにスティーヴィーがピアノの弾き語りで歌ったのが「リボン・イン・ザ・スカイ」。1982年のベストアルバム『ミュージックエイリアム（Stevie Wonder Original Musiquarium I）』の新曲４曲の内の１曲で、シングルカットもされた名バラードである。
間奏でスティーヴィーは、お得意のハーモニカを取り出した。まずは主旋律をなぞる。そしてやにわに吹き始めたメロディに場内から歓声が上がった。それは「上を向いて歩こう」の一節だった。「涙がこぼれないように」辺りまで吹いて主旋律に戻った。
この年の８月12日に坂本九が日航機墜落事故で命を落としてからまだ３か月も経っていなかった。MCでこのことに触れたかは憶えていないが、このライヴの模様が地上波でOAになった時、スティーヴィーはインタビューらしき音声で「坂本九の歌は欧米人の好奇心を揺さぶった。感情とサウンドの両面で。日本的なメロディにモダンなビートが使われていた。今晩は彼とあの事故で亡くなった方、そしてご遺族にこのショーを捧げます」と語っている。
スティーヴィー・ワンダーと坂本九はアメリカで “同期” だった？
しかし僕にはもうひとつ大きな理由があるように思えてならない。それはスティーヴィーと坂本が、アメリカで “同期” だったということである。
この年から遡ること22年前の1963年６月15日付のアメリカBillboardチャートで、坂本九の「Sukiyaki」こと「上を向いて歩こう」は１位に輝き、３週連続でトップを守った。アジア人初のNo.１であり、次のアジア勢No.１は今年のBTSの「Dynamite」まで待たなくてはならない。
その２か月後、８月10日付のチャートで１位に到達し、やはり３週連続を記録したのが、当時はリトル・スティーヴィー・ワンダーというアーティスト名だった13歳のスティーヴィーの「フィンガーティップス」であった。これが彼にとっても初の全米No.１だった。
坂本九は当時21歳。年齢も近く、しかも外国語で１位を獲ったシンガーということで、スティーヴィーにとっては全米No.１同期以上に意識された存在ではなかっただろうか。この後スティーヴィーは共演も含めると10曲で全米No.１を獲得する。この日本公演も、その内の８曲めと９曲めを最新ヒットとして引っ提げていたのである。
ライヴ後半は80年代全米 No.１ソングのオンパレード！
11曲めに歌われたのが1982年のポール・マッカートニーとの共演シングル「エボニー・アンド・アイボリー」。この曲もスティーヴィーの全米No.１にカウントされている。80年代半ばのスティーヴィー快進撃の端緒となったと言っても過言ではないだろう。
ポールのパートをスティーヴィーが歌い、スティーヴィーの代わりはバックコーラスの男性が務めた。日本公演では３年振りの披露だったそうだが、この時ばかりは僕も警備員たる立場を軽く忘れて振り返り、ステージをチラ観して少し涙した。
メドレーの様に続けてサビだけが歌われたのがUSAフォー・アフリカの「ウィ・アー・ザ・ワールド」。やはりこの年の春に大ヒットした曲だ。この曲でもスティーヴィーは重要な役割を果たしているがさすがに彼のNo.１ソングにはカウントされていない。この曲は坂本九も、事故当日に収録されたNHKのラジオ番組で歌っていたのだった。
そしてステージに腰かけたスティーヴィーが本編最後に歌ったのが、前年1984年にソロで７年振りの全米No.１（３週連続）となった名曲「心の愛（I Just Called to Say I Love You）」。カラオケをバックに一人歌うスティーヴィーにこの日一番とも思える大きな声援が送られた。
しかしそれを上回る歓声が上がったのがアンコール１曲めの「パートタイム・ラヴァー」であった。この曲は11月２日付のBillboardチャートで１位を獲得していた。つまり我々日本のファンは全米No.１真っ只中のこの曲を生で目撃していたのだった。
２年連続の全米No.１であり、「フィンガーティップス」から22年後のNo.１。やはり坂本九を追悼するのにこれ程相応しい夜は無かったかもしれない。僕は大人しくしていたが踊ってしまったバイトの先輩もいたらしい。そして「パートタイム・ラヴァー」は未だスティーヴィーのソロでは最新の全米No１ソングである。
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カタリベ: 宮木宣嗣
