世界ボクシング協会（WBA）、国際ボクシング連盟（IBF）バンタム級統一王者の井上尚弥（大橋）が、英国メディア「ボクシング・ソーシャル」のパウンド・フォー・パウンド（PFP）で1位に躍り出た。
PFPとは全階級を通じ、体重を同一と仮想した時の最強ランキング。そのトップに選ばれたことは紛れもなく、井上がスーパースターの仲間入りをした証明だろう。「快挙」と表現しても決して過言ではない。
これまで首位を守っていたのは、4階級を制覇したミドル級の第一人者サウル・アルバレス（メキシコ）だった。
カネロ（赤毛）の愛称で知られるアルバレスは、オーソドックススタイルからの必殺パンチが強烈そのもので、30歳でボクサー人生のピークを迎えている。
戦績は53勝（35KO）1敗2分け。安定感のある王者の一人で、その牙城を日本人が崩したことは特筆に値する。
確かに10月31日、聖地ラスベガスで演じた井上のボクシングには内容があった。
試合のブランクが1年もあり、序盤は慎重に滑り出した。相手のジェーソン・モロニー（オーストラリア）はガードも堅く、容易にKOできる挑戦者ではなかった。
そこで中盤を過ぎると井上は打開策を選んだ。手をだらりと下げてジャブを放つなど、モロニーを戸惑わせた。初のラスベガスのリングで見せた自在な動きに、豊かな才能を感じさせた。
6回、相手のジャブに合わせた左フックで先制のダウンを奪った。これで勢いに乗る。
続く7回、フィニッシュは圧巻だった。モロニーが右フックを打とうとした瞬間を捕らえ、右のショートストレートを決めてキャンバスに沈めると、そのまま試合は終わった。
ダウンを奪ったパンチはともに、絶妙のカウンター。並のテクニックではない。しかも抜群のパワー。
これで20戦全勝（17KO）と不敗を守り、KO率は何と85％。抜きん出た実力といえるだろう。
本場をうならせ、早くも次の目標を口にした。「アピールの手応えはつかんだ。今度はバンタム級で（世界主要）4団体統一を目指したい」
狙うは世界ボクシング評議会（WBC）王者ノルディーヌ・ウバーリ（フランス）と世界ボクシング機構（WBO）王者ジョンリール・カシメロ（フィリピン）の二人だ。
井上がウバーリのテクニック、カシメロの強打をどう攻略するのか。実現すればPFP1位にふさわしいファイトが期待できそうだ。（津江章二）
