全18曲、LP２枚組の大作「ドント・エクスプレイン」
先日リマインダーが投げかけたツイッターの ＃80年代洋楽ドラムイントロ でも多くの方が挙げていた、1985年のザ・パワー・ステーション「サム・ライク・イット・ホット」。
この曲のヴォーカリストとして突如シーンの最前線に躍り出たロバート・パーマーが、やりたいことを全てやり切ったのが今回取り上げる５年後の大作『ドント・エクスプレイン』だったのではなかろうか。
It was 30 years ago today.
1990年11月14日、ロバート・パーマーの２年振りのアルバム『ドント・エクスプレイン』が日本でリリースされた（英米では５日）。
全18曲、LPだと２枚組というヴォリュームはパーマーのキャリアで最大。その中身にもひっくり返った。アルバムはほぼ３つのパートに別れ、パワー・ステーションばりのハードロック、ワールドミュージック、ジャズのスタンダードナンバーがそれぞれ収められていたのである。
1985年ザ・パワー・ステーションのヴォーカリストとして大ブレイク
ロバート・パーマーのソロデビューは1974年。ザ・パワー・ステーションでの大ブレイクまで10余年を要していた。しかしパーマーは自らのソロ活動のためツアーには参加せず、1985年に開催されたライヴエイドでもパワー・ステーションのヴォーカリストは別の人物が務めた。
同年、パーマーはソロアルバム『リップタイド』をリリースする。プロデューサーはパワー・ステーションと同じシックのバーナード・エドワーズ。パワー・ステーションのギター・アンディ・テイラーとドラムス・トニー・トンプソンも参加していた。
セカンドシングルの「恋におぼれて（Addicted to Love）」が全米No.１を獲得した。無表情の女性モデルのバンドを従えて本人が歌う大発明のMVのお陰もあっただろう。４枚めのシングル「ターン・ユー・オン（I Didn't Mean to Turn You On）」でも同様のMVを作り、全米No.２のヒットを記録している。
それから３年後の1988年、レコード会社を移籍し出したアルバムが『HEAVY NOVA』だった。プロデュースはパーマー自身。パワー・ステーション色の強いファーストシングル「この愛にすべてを（Simply Irresistible）」でパーマーは三度（みたび）女性モデルバンドのMVを作り、この曲も全米No.２の大ヒットとなった。
しかしこのアルバムではヨーデルやアフリカンミュージック、ジャズスタンダードへのアプローチも見せ、パワー・ステーションと異なる色合いも見せ始めていたのである。
ハードロック、ワールドミュージック、ジャズ… ３つの顔を持つアルバム
さらにその傾向が強くなったのが『ドント・エクスプレイン』であった。
５曲めまで、LPだとＡ面がパワー・ステーションばりのハードロック。プロデュースはパーマー自身。５曲めの「ユー・アー・アメイジング」はアメリカでリリースされたがMVが例の演出ではなかったこともあり28位止まりに終わっている。
続く11曲めまでがワールドミュージック。LPだとＢ面とＣ面１曲め。半分の曲を、マイルス・デイビスのプロデュースで名高いテオ・マセロがパーマーと共同プロデュースしている。
そして12曲め以降、LPだとＣ面２曲めからＤ面までがジャズスタンダードである。パーマープロデュースの１曲を除き、全てマセロが単独プロデュース。プリンスとの仕事で知られるクレア・フィッシャーがストリングスのアレンジを手掛けた。アルバムタイトル曲である12曲め「ドント・エクスプレイン」はビリー・ホリデイの曲のカヴァーである。
この中でチャートを賑わせたのが、ワールドミュージックからの２曲「アイル・ビー・ユア・ベイビー・トゥナイト」と「マーシー・マーシー・ミー / アイ・ウォント・ユー」であった。
定評あるカヴァーセンス、ボブ・ディランやマーヴィン・ゲイに新たな彩り
パーマーの本国イギリス、まずシングルカットされたのが９曲めの「アイル・ビー・ユア・ベイビー・トゥナイト」だった。レゲエバンドUB40との共演で、ボブ・ディランの1967年の曲をカヴァー。プロデュースはパーマー単独。元はカントリー調のディランの曲を底抜けに明るく楽しいレゲエナンバーに生まれ変わらせたそのセンスは “流石” のひと言。見事イギリスでは６位のヒットとなり、ヨーロッパ、オセアニアでも相次いでトップ10入りを果たした。
そして３枚めのシングルとなったのが11曲めの「マーシー・マーシー・ミー / アイ・ウォント・ユー」。マーヴィン・ゲイの曲のカヴァーのメドレーなのだが、前者が1971年の環境問題を歌ったゲイの自作曲、後者が1976年の他のライターから提供されたラヴソングと、生まれた時期もテーマも全く異なる曲が繋がっている。しかもこの２曲が全く違和感無く溶け込んでいるのには舌を巻かざるを得ない。先述のマセロとパーマーがプロデュース。ワールドミュージックにジャンル分けしたがジャズの香りのするR&Bである。
この曲もイギリスで９位にランクイン。苦戦していたアメリカでも16位を記録し、このアルバムからの一番のヒットとなった。ディランとレゲエ、時期もテーマも異なる２曲のメドレー、いずれのカヴァーも “異種格闘技” という言葉が相応しいような力業ではないか。これがロバート・パーマーという奇才の力量なのである。
アレンジからハードロックに分類したが４曲めの「ドリームズ・トゥ・リメンバー」もオーティス・レディングの曲のカヴァーであった。パーマーの地力ある歌唱はゲイもレディングもものともしなかった。
ロバート・パーマーは元々カヴァーのセンスに定評があった。その実力がチャート面でも如何なく発揮されたのがこの『ドント・エクスプレイン』だったと言えよう。ヒットを連発したお陰かイギリスではアルバムも最高９位を記録し、アメリカでの88位を遥かに上回った。
そしてこのアルバムはパーマーの音楽性の幅広さを存分に味わえるアルバムでもある。この、悪い言葉で言えば “まとまりの無さ” もロバート・パーマーの魅力なのである。この２年後にパーマーが発表した『ライディン・ハイ』は何と全曲ジャズスタンダードだった。以降もマイペースで活動を続け、2003年、54歳の若さで早逝している。
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カタリベ: 宮木宣嗣
