元ロッテ・島孝明さんの連載第5回、現役時代は「ボールを握るのも苦しかった」も…
今年も気づけば11月となり、肌寒く感じる季節へと変化してきました。プロ野球もレギュラーシーズンを終え、残すは日本シリーズのみ。そうした話題の裏では、戦力外通告を受ける選手がいることも事実で、そうしたニュースを耳にするたび、寂しい思いを感じるファンも少なくはないと思います。連載『島孝明のセカンドキャリアーBrand New Daysー』第5回は、そんな戦力外通告がマイナスな性格だけを持っているわけではないことを、お伝えできればと思います。
多くのプロ野球選手にとって、戦力外通告を受けることは選手生活を続けていく上で避けたい出来事の一つであることは間違いありません。球団から必要とされ入団したにもかかわらず、ある日突然別れを告げられるわけですから、選手によっては相当なダメージを受ける人もいるでしょう。現役続行か、それとも一般企業などへ就職か。人生の分岐点が突如として目の前に現れ、頭を悩ませる日々が訪れます。
しかし、戦力外通告をきっかけに野球に見切りをつけ、心新たに第二の人生を歩み始める人も中には存在します。個々の詳しい事情は計りかねますが、モチベーションの低下や自身の能力の限界を感じていたりなど、見切りをつける何かが本人の中であり、野球以外のことを始めたいと考えることが、シーズンの間にあったのではないでしょうか。
私もそのうちの1人であり、1年目では環境に適応しようとすることに精一杯で、寮からほとんど出ずに引きこもるように日々を送っていました。人に頼ることがあまり上手くなかった当時は、何でも1人で抱え込むようになり、そうした利己主義的な思考はますます自分を苦しくする一方でした。
3年目の後半からは思うようなプレーが出来ない日々が続き、野球そのものに対する意欲が薄れていくことを感じながらも、そういった自分を変える術は見つけられず、次第にボールを握ることさえも苦しいと思うようになっていきました。
そうした状況の中で日々を過ごしていくうちに、ふと自分の将来について考えることが度々ありました。これまで流れに身を任すような生き方しかしてこなかったため、ほとんどが漠然とした妄想のようなものでしたが、少なくとも来年も野球を続けることはどうしても考えることが出来ませんでした。それは単純に野球が嫌いになったからではなく、プロとして在り続けることの厳しさや、競技そのものを継続することに心のどこかで限界を感じ取っていたからではないかと思います。
その後の人生の方がプロ野球選手になることよりも難しいかもしれない
これまで野球を生き甲斐にしてきた人にとっては、現役を退くことに大きな喪失感を抱くことがあるかもしれません。もちろん、私も全くないといったら嘘になりますが、野球を手放してでもやりたいことを見つけられたことで、戦力外通告をプラスへ転換することが出来ています。自分に野球以外の何ができるのか、全くの未知数ですが、そこには可能性が溢れていることも確かで、新しい自分を発見するたびに新鮮な感覚を覚えます。
好きで始め、続けてきた野球を職業まで昇華させてきた能力は、そうではない人よりも特別なものを持っていることは確かで、これまで注いできた情熱を少し工夫するだけで、同様に他の分野でも生かせると思っています。そういったポジティブな面もあることを知っておけば、未来も明るく見えてくるのではないでしょうか。
どんなに長く現役生活を続けても、その後の人生の方が長く、また充実させることは、もしかするとプロ野球選手になることよりも難しいかもしれません。しかし、限られた人しかなることのできないキャリアを経験してきたことは、この先の人生においても大きなアドバンテージであることは間違いありません。
一方で、元プロ野球選手という肩書きは、時に有利に働くこともあればその逆も然り、諸刃の剣のような二面性がありますが、一つでも多く有利に働くように、そして実りある人生を送れるよう願っています。またファンの皆様には、暗く悲しいだけではないこと頭の片隅に留めて頂きつつ、第二の人生を歩む選手に対して、明るく背中を叩くように送り出していただけたらと思います。心晴れやかに――。（島孝明／Takaaki Shima）
